Joint NGO Memorandum on Reforming Malaysia
Two decades of former Prime Minister Dr. Mathahir Mohammad's authoritarian rulehas ended. However his legacy of policy errors, human rights violations, and indiscriminate abuses of power has impeded the progress of Malaysia and its public institutions. This has come at great social, economic and political costs to the nation.
Many of civil society's concerns have yet to be address by the government. These include:
•the deteriorating standards of human rights in the country;
•the concern over the encroachment of the state on fundamental civil liberties including freedom of the press;
•the growing concern about the independence of the judiciary and all other public institutions;
•the worry about the lack of transparency in the inquiries regarding numerous economic and financial scandals - dating back to the BMF scandal of the 1980s to the still unresolved enquiry into Perwaja Steel;
•the rhetoric of confrontation and antagonism that has come to characterise the relationship between the government and the opposition parties and dissidents;
•the deteriorating record of the police and security services in the country;
•and the enduring legacy of communalist and communitarian politics in Malaysia that has created an unstable and fragile political consensus that is shallow at best and dangerous in times of crisis.
The end of Mahathir's rule provides the new Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi an opportunity to start afresh and to right many wrongs in the country. This should be a new epoch for Malaysia and Malaysians - where there can be greater democracy and openness in our society and of genuine development of all our social classes. It remains our hope that Malaysia will reform to embrace a future free from want and free from fear.
In order to do this, the political environment must be conducive for genuine reforms to occur. For starters, below are basic tangible preconditions that are immediate and necessary for Prime Minister Abdullah Ahmad Badawi's administration to implement, in order to realise our hopes of reforming Malaysia:
1. National Unity and Pluralism
Pluralism, multiculturalism and national unity have been at best superficial. Despite 46 years of Independence, the colonial strategy of 'divide-and-rule' is still maintained. The first commitment to end this is for the government to:-
·Legislate a Race Relations Act and constitute a Race Relations Commission to combat racism and racial discrimination
2. Democracy
Democratic institutions have been hampered due to lack of accountability, transparency and authoritarian rule. In order to restore faith in these institutions and to make elected representatives accountable to the public, the following must be implemented immediately:-
·Limit the Prime Minister and Chief Ministers' tenure to two terms in office
·Constitute a parliamentary working group to reintroduce local council elections and elections of Senators
3. Civil and Political Rights
Malaysia's human rights record has been dismal, due to the arsenal of draconian legislation that the Executive has in its hands. The preconditions necessary for the reversal of this trend include:-
·Abolish the Internal Security Act
·Amend the Sedition Act, the Printing Presses Publications Act, the Police Act, the University and University Colleges Act, the Official Secrets Act the Trade Union Act, the Dangerous Drugs Act - Special Preventive Measures, the Emergency Ordinance - in line with international human rights standards
·Legislate a Freedom of Information Act
.Expand the powers of the National Human Rights Commission
(SUHAKAM)and implement all recommendations of the Commission made to
Parliament since 2000
·Release Malaysia's most famous political prisoner - Anwar
Ibrahim; release all ISA detainees or charge them in court
·End the four Emergency proclaimations of 1964, 1966, 1969, and 1977
·Sign and ratify the International Covenant on Civil and Political Rights; International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights; and the Convention Against Torture
4. The Economy and Social Services
Rampant privatisation of public utilities and public projects has resulted in vast amounts of public monies wasted and squandered. Funds from the national pension scheme have been used to bail out crony projects and these remain unaccounted for. Public services have been privatised at the expense of the public while basic social needs of the poor have deteriorated. The government must immediately:-
·Declare a moratorium on all privatisation projects in the country
·Declare a moratorium on all Employees Provident Fund's (EPF) investment until an audit on its performance is completed
·Stop the corporatisation of the national healthcare system
·Increase the number of low-cost housing and give land titles to existing villages and settlements of indigenous peoples, urban settlers, plantation workers and new village residents
5. Corruption
Corruption, nepotism and cronyism have become synonymous with the rule of Barisan Nasional in the past 22 years. To curb corruption in all levels of the government, the following steps must be taken immediately:-
·Reconstitute the Anti-Corruption Agency to make it independent
and accountable to the Parliament
·Enact regulations for all elected representatives in state assemblies and the Parliament to publicly declare their direct and indirect assets and businesses
6. Education
The development of mother-tongue education schools has deteriorated in recent years. The lack of academic freedom and freedom of association and expression in the institutions of higher education has severely compromised the quality of education in the country. There is an urgent need to:-
·Implement the increase of Chinese and Tamil Schools as promisedm during the 1999 General Elections; amend the Education Act 1996 to reflect the national education policy as originally stated in the Education Ordinance 1957 which ensures the development of mother-tongue education for all
·Amend the Universities and University Colleges Act and 'Aku Janji' to protect academic freedom and freedom of association, assembly and expression
7. Women
Women make up more than 50% of the Malaysian population, yet many of the rights of women have yet to be realised. Violence against women and sexual harassment at workplaces is increasing. In 1999, a coalition of prominent women's organisations produced a comprehensive list of demands and we call upon the government to:-
·Endorse and constitute a Parliamentary working group to implement
the "Women's Agenda for Change 1999"
8. Press Freedom
The press is a crucial institution where checks and balances and scrutiny of the Executive and all public institutions should be made. However public opinion is such that there is little trust in the media. Furthermore, Malaysia remains at the bottom of many international indexes of press freedom. There is a need to allow the press to operate independently of Executive control and for this to happen, the government must:-
·Amend the Printing Presses Publications Act and other related legislation to be in line with international press freedom standards
·Increase the number of licenses for newspapers, magazines, radio and television broadcasting agencies
.Reconstitute judicial review powers of the courts over the decisions of the Home Minister in relation to press freedom
9. Workers
Despite moving towards the path of an industrialised nation, many fundamental guarantees have not been made available to Malaysian workers. There is no minimum wage system across the board for all sectors and workers still face problems forming or joining a trade union. Hence the government should immediately:-
·Legislate a guaranteed minimum wage system for all workers as recommended by the Malaysian Trade Union Congress (MTUC)
· Recognise the rights of workers to join and form trade unions, especially in the electronics sector
.Amend the Trade Union Act and other related legislation to be in ine with international trade union standards
·Ratify all remaining fundamental International Labour rganisation's Conventions in particular C87 Freedom of Association and rotection of the Right to Organise Convention, 1948
10. Public Institutions
Public confidence in public institutions such as the judiciary and the Malaysian Police has been shaken in recent years. In order to restore onfidence in our criminal justice system, the government must mmediately:-
·Constitute a Royal Commission of Enquiry to investigate all cases of police abuse of power, deaths in custody, deaths by police shooting and police brutality since 1998
·Establish an independent Judicial Commission to ensure a more transparent and systematic procedure for future judicial appointments.
Monday, November 10, 2003
Saturday, November 08, 2003
FREE SPIRITS OF ASIAN CINEMA: MALAYSIA Underground
Armed with inexpensive digital videocameras, a new generation of Malaysian film-makers is tackling issues long ignored by the country's mainstream cinema
By John Krich/KUALA LUMPUR
Issue cover-dated November 06, 2003
EARLY this year, Malaysian independent cinema came of age. Just off Merdeka Square, where Malaysia was born, an audience packed into the Actors Studio Theatre for the premiere of The Big Durian. Named after a tongue-in-cheek term for Kuala Lumpur, this personal essay is the most mature work so far by journalist-turned-film-director Amir Muhammad, 30, who has become the informal ringleader of a new generation of cinematic taboo-busters.
This film focuses on the racial jitters and political machinations surrounding an incident in 1987, when a Malay army private named Adam ran amok with a gun, killing one and injuring two. Made for less than $5,000 in just nine days, the film mixes real and re-enacted interviews to offer a straight-on but witty examination of ultra-sensitive issues--racial tensions, a national herd mentality--that Malaysians avoid discussing. Not surprisingly, despite screenings at overseas film festivals, The Big Durian is unlikely to be released in Malaysia.Ironically, films like the The Big Durian are only being made because of Malaysia's push for hi-tech industry and cutting-edge computer skills. Spearheaded by recent graduates of the Multimedia University, a growing coterie of young film-makers, armed with inexpensive digital videocameras and film-editing software, has begun holding a mirror to issues previously kept in the dark.
"A revolution is going on here--and it's long overdue," says Hassan Multhalib, who created the country's first animated feature 20 years ago. Vernon Emuang, producer of Lips to Lips, Amir Muhammad's 2000 comic debut, says: "A new generation is pushing the boundaries of our cultural landscape--and with each push, legitimizing another sector of society."He's not just talking about intellectuals, homosexuals, feminists, criminals, rebels or rockers--but Chinese and Indians who make up 38% of Malaysia's population. While few of the independents' subjects are overtly radical, their recent output finally puts on screen the concerns of an upwardly mobile multi-ethnic middle class, largely educated abroad and, says Emuang, "as metropolitan as any in the world."
Actor and film-maker James Lee, 30, whose 2003 film Room to Let, a tale of bored and alienated young Malaysians, has been shown at several overseas festivals, says: "The only way to get a clear picture of Malaysia is for all our races to contribute. This country doesn't need East vs. West, Islam vs. non-Islam, we need 10 perspectives on everything."Already limited by its small market to around a dozen movies a year, mainstream Malaysian productions have always been made in Bahasa Malaysia and are usually formulaic love stories or epics extolling the heroes of the majority Malays. The government censorship board--"a cultural Taliban," says Lee--approves these scripts and tightly controls the content.Most of the new generation of guerrilla film-makers don't even bother applying for official licences. The new, mobile technology allows them to make full-length features cheaply and quickly, before the authorities even notice. As for distribution, most get around the content restrictions applied to commercial releases by cultivating a growing coterie of enthusiasts at not-for-profit screenings that are publicized over the Internet.
True, some of the works are crude, their stories fumbling and imitative, and audiences are too small to provide any serious box-office returns. But the local mainstream industry isn't doing that much better: Between 1997 and 2002, 38% of the country's screens closed. In 2003, films in English from Hollywood outgrossed those in Bahasa by five to one. Piracy is rampant."The pirates have actually helped educate us in film. My aunt in a village now watches Kurosawa," points out Dhojee Roshishan, a book publisher. He has ambitious plans to set up a distribution network for independent films on campuses and to market direct to DVD. He's also tested the limits of censorship by co-producing Gedebe (Kelantanese slang for "Bad Ass"), an adaptation of a stage production by Nam Ron that depicts a Shakespearian power struggle with parallels to the ousting of Deputy Prime Minister Anwar Ibrahim. "So far, no one has come to my house to take me away," says director Ron, 33. That wasn't the case for social iconoclast Hishamuddin Rais, director of the 1998 road movie From Jemapoh to Manchester, who wound up serving two years in jail.
AT THE SHARP EDGE
Another film-maker who knows all about working at the sharp edge is Osman Ali. The soft-spoken Ali, considered the most talented independent, was barely out of film school when he began work on an educational video for a gay, anti-Aids organization in the capital.He found his cast through tryouts at Aids clinics and managed to shoot Bukak Api--"to light a fire," street slang for a sexual encounter--in just 12 days in1998.
Local police tried to interfere, saying the film encouraged prostitution; neighbourhood gangs had to be won over; and the film could only have its world premiere inside the protected ground of Kuala Lumpur's Australian High Commission. "What a pity it can't be shown here," Ali says. "Video is a such great tool for exposing real life."Still, there are signs the establishment is coming to appreciate that the coreof 20 directors may be the ones to spur an industry revival. TV-7, a major Kuala Lumpur station, funded and broadcast a season of original 45-minute dramas by top independents, which was produced by Ali. And while the censorship board shows no signs of loosening up, another arm of government, the film- development board Finas is offering individual grants to several in the "underground."
As one Finas official, Hamzah Hussein, 76, points out: "If people want to see our true faces, these kids can show them."
Armed with inexpensive digital videocameras, a new generation of Malaysian film-makers is tackling issues long ignored by the country's mainstream cinema
By John Krich/KUALA LUMPUR
Issue cover-dated November 06, 2003
EARLY this year, Malaysian independent cinema came of age. Just off Merdeka Square, where Malaysia was born, an audience packed into the Actors Studio Theatre for the premiere of The Big Durian. Named after a tongue-in-cheek term for Kuala Lumpur, this personal essay is the most mature work so far by journalist-turned-film-director Amir Muhammad, 30, who has become the informal ringleader of a new generation of cinematic taboo-busters.
This film focuses on the racial jitters and political machinations surrounding an incident in 1987, when a Malay army private named Adam ran amok with a gun, killing one and injuring two. Made for less than $5,000 in just nine days, the film mixes real and re-enacted interviews to offer a straight-on but witty examination of ultra-sensitive issues--racial tensions, a national herd mentality--that Malaysians avoid discussing. Not surprisingly, despite screenings at overseas film festivals, The Big Durian is unlikely to be released in Malaysia.Ironically, films like the The Big Durian are only being made because of Malaysia's push for hi-tech industry and cutting-edge computer skills. Spearheaded by recent graduates of the Multimedia University, a growing coterie of young film-makers, armed with inexpensive digital videocameras and film-editing software, has begun holding a mirror to issues previously kept in the dark.
"A revolution is going on here--and it's long overdue," says Hassan Multhalib, who created the country's first animated feature 20 years ago. Vernon Emuang, producer of Lips to Lips, Amir Muhammad's 2000 comic debut, says: "A new generation is pushing the boundaries of our cultural landscape--and with each push, legitimizing another sector of society."He's not just talking about intellectuals, homosexuals, feminists, criminals, rebels or rockers--but Chinese and Indians who make up 38% of Malaysia's population. While few of the independents' subjects are overtly radical, their recent output finally puts on screen the concerns of an upwardly mobile multi-ethnic middle class, largely educated abroad and, says Emuang, "as metropolitan as any in the world."
Actor and film-maker James Lee, 30, whose 2003 film Room to Let, a tale of bored and alienated young Malaysians, has been shown at several overseas festivals, says: "The only way to get a clear picture of Malaysia is for all our races to contribute. This country doesn't need East vs. West, Islam vs. non-Islam, we need 10 perspectives on everything."Already limited by its small market to around a dozen movies a year, mainstream Malaysian productions have always been made in Bahasa Malaysia and are usually formulaic love stories or epics extolling the heroes of the majority Malays. The government censorship board--"a cultural Taliban," says Lee--approves these scripts and tightly controls the content.Most of the new generation of guerrilla film-makers don't even bother applying for official licences. The new, mobile technology allows them to make full-length features cheaply and quickly, before the authorities even notice. As for distribution, most get around the content restrictions applied to commercial releases by cultivating a growing coterie of enthusiasts at not-for-profit screenings that are publicized over the Internet.
True, some of the works are crude, their stories fumbling and imitative, and audiences are too small to provide any serious box-office returns. But the local mainstream industry isn't doing that much better: Between 1997 and 2002, 38% of the country's screens closed. In 2003, films in English from Hollywood outgrossed those in Bahasa by five to one. Piracy is rampant."The pirates have actually helped educate us in film. My aunt in a village now watches Kurosawa," points out Dhojee Roshishan, a book publisher. He has ambitious plans to set up a distribution network for independent films on campuses and to market direct to DVD. He's also tested the limits of censorship by co-producing Gedebe (Kelantanese slang for "Bad Ass"), an adaptation of a stage production by Nam Ron that depicts a Shakespearian power struggle with parallels to the ousting of Deputy Prime Minister Anwar Ibrahim. "So far, no one has come to my house to take me away," says director Ron, 33. That wasn't the case for social iconoclast Hishamuddin Rais, director of the 1998 road movie From Jemapoh to Manchester, who wound up serving two years in jail.
AT THE SHARP EDGE
Another film-maker who knows all about working at the sharp edge is Osman Ali. The soft-spoken Ali, considered the most talented independent, was barely out of film school when he began work on an educational video for a gay, anti-Aids organization in the capital.He found his cast through tryouts at Aids clinics and managed to shoot Bukak Api--"to light a fire," street slang for a sexual encounter--in just 12 days in1998.
Local police tried to interfere, saying the film encouraged prostitution; neighbourhood gangs had to be won over; and the film could only have its world premiere inside the protected ground of Kuala Lumpur's Australian High Commission. "What a pity it can't be shown here," Ali says. "Video is a such great tool for exposing real life."Still, there are signs the establishment is coming to appreciate that the coreof 20 directors may be the ones to spur an industry revival. TV-7, a major Kuala Lumpur station, funded and broadcast a season of original 45-minute dramas by top independents, which was produced by Ali. And while the censorship board shows no signs of loosening up, another arm of government, the film- development board Finas is offering individual grants to several in the "underground."
As one Finas official, Hamzah Hussein, 76, points out: "If people want to see our true faces, these kids can show them."
Friday, November 07, 2003
Harapan awal Pak Lah
Sejak jawatan Perdana Menteri ini dipegang oleh Dato Seri Abdullah Ahmad Badawi, beliau telah menunjukkan kelainan yang agak ketara berbanding dengan PM kita yang terdahulu. Kenyataan beliau yang menyuruh bekerja bersama-sama dan bukannya bekerja untuknya adalah sesuatu yang harus dipuji.
Terkini adalah cadangan penubuhan Institut Etika Awam serta melaksanakan Pelan Kewibawaan Nasional ke arah menggalakkan urus tadbir yang berkesan, akauntabiliti serta kecekapan sektor awam dan swasta.
Beliau berkata kesemua ini bertujuan untuk mengurangkan kerenah birokrasi, memantapkan perkhidmatan awam dan membanteras rasuah dalam menyediakan perkhidmatan terbaik dan berkualiti kepada rakyat.
Kelihatan di hari-hari awalnya sebagai PM, beliau telah memperlihatkan sedikit karakternya sebagai pemimpin yang pro-rakyat dan pro-ketelusan.
Namun adalah lebih baik untuk terus bersikap skeptikal terhadap segala harapan dan janji-janji yang telah ditaburkan. Ini memandangkan kenyataannya yang berjanji untuk meneruskan segala dasar dan juga polisi yang telah dirangka oleh Tun Dr. Mahathir.
Kita tahu segalanya adalah hanya retorik atau janji-janji manis yang disogokkan kepada rakyat selagi beliau tidak mempunyai keinginan politik yang kuat untuk membuat perubahan yang ketara kepada beberapa institusi penting.
Meletakkan BPR sebagai satu badan di bawah parlimen seperti Suhakam adalah langkah yang paling wajar untuk dilakukan jika beliau bersungguh-sungguh untuk memerangi rasuah di samping perubahan sikap di kalangan pekerja sektor awam.
Kita tunggu apakah beliau sanggup melakukan perkara ini dan jika beliau masih berdolak-dalik, usahlah harap perubahan atau reformasi yang ketara di dalam sistem pentadbiran kerajaan.
Penerusan dasar-dasar serta undang-undang kerajaan yang menindas di bawah Tun Dr. Mahathir seperti Akta ISA, AUKU, Akta Penerbitan dan sebagainya memperlihatkan kepada kita bahawa pertukaran pemimpin hanyalah perpindahan kuasa dari satu golongan elit ke golongan elit yang lain.
Kuasa-kuasa yang mencengkam minda dan intelektual rakyat terus menerus mencari mangsanya. Kepentingan public discourse dan pandangan alternatif masih tidak menjadi agenda utama. Suara kira-kira 42% pemilih pada pilihanraya umum tahun 1999 yang mengundi parti-parti pembangkang kelihatan seperti tidak diendahkan dan adakalanya dianggap sangat minoriti.
100 hari pertama pentadbiran negara di bawah Pak Lah ini ditunggu dengan penuh minat dan debar. Apakah reformasi yang sanggup dilakukannya? Apakah karakter dan kekuatan beliau? Apapun, diharap Pak Lah tidak mengecewakan rakyat Malaysia yang prihatin dan peka!
Sejak jawatan Perdana Menteri ini dipegang oleh Dato Seri Abdullah Ahmad Badawi, beliau telah menunjukkan kelainan yang agak ketara berbanding dengan PM kita yang terdahulu. Kenyataan beliau yang menyuruh bekerja bersama-sama dan bukannya bekerja untuknya adalah sesuatu yang harus dipuji.
Terkini adalah cadangan penubuhan Institut Etika Awam serta melaksanakan Pelan Kewibawaan Nasional ke arah menggalakkan urus tadbir yang berkesan, akauntabiliti serta kecekapan sektor awam dan swasta.
Beliau berkata kesemua ini bertujuan untuk mengurangkan kerenah birokrasi, memantapkan perkhidmatan awam dan membanteras rasuah dalam menyediakan perkhidmatan terbaik dan berkualiti kepada rakyat.
Kelihatan di hari-hari awalnya sebagai PM, beliau telah memperlihatkan sedikit karakternya sebagai pemimpin yang pro-rakyat dan pro-ketelusan.
Namun adalah lebih baik untuk terus bersikap skeptikal terhadap segala harapan dan janji-janji yang telah ditaburkan. Ini memandangkan kenyataannya yang berjanji untuk meneruskan segala dasar dan juga polisi yang telah dirangka oleh Tun Dr. Mahathir.
Kita tahu segalanya adalah hanya retorik atau janji-janji manis yang disogokkan kepada rakyat selagi beliau tidak mempunyai keinginan politik yang kuat untuk membuat perubahan yang ketara kepada beberapa institusi penting.
Meletakkan BPR sebagai satu badan di bawah parlimen seperti Suhakam adalah langkah yang paling wajar untuk dilakukan jika beliau bersungguh-sungguh untuk memerangi rasuah di samping perubahan sikap di kalangan pekerja sektor awam.
Kita tunggu apakah beliau sanggup melakukan perkara ini dan jika beliau masih berdolak-dalik, usahlah harap perubahan atau reformasi yang ketara di dalam sistem pentadbiran kerajaan.
Penerusan dasar-dasar serta undang-undang kerajaan yang menindas di bawah Tun Dr. Mahathir seperti Akta ISA, AUKU, Akta Penerbitan dan sebagainya memperlihatkan kepada kita bahawa pertukaran pemimpin hanyalah perpindahan kuasa dari satu golongan elit ke golongan elit yang lain.
Kuasa-kuasa yang mencengkam minda dan intelektual rakyat terus menerus mencari mangsanya. Kepentingan public discourse dan pandangan alternatif masih tidak menjadi agenda utama. Suara kira-kira 42% pemilih pada pilihanraya umum tahun 1999 yang mengundi parti-parti pembangkang kelihatan seperti tidak diendahkan dan adakalanya dianggap sangat minoriti.
100 hari pertama pentadbiran negara di bawah Pak Lah ini ditunggu dengan penuh minat dan debar. Apakah reformasi yang sanggup dilakukannya? Apakah karakter dan kekuatan beliau? Apapun, diharap Pak Lah tidak mengecewakan rakyat Malaysia yang prihatin dan peka!
Thursday, November 06, 2003
Artikel di bawah adalah hasil ihsan saudara Fathi Aris Omar
Kongkongan gagalkan k-ekonomi
"Masterpieces are not single and solitary births; they are the outcome of many years of thinking in common, of thinking by the body of the people, so that the experience of the mass is behind the single voice." – Virginia Woolf dalam A Room of One’s Own.
Jika tenaga kreatif itu seorang gadis manis, manakala kongkongan politik pula seorang pemuda kacak, mereka tidak mungkin ke jinjang pelamin. Tetapi Dr Mahathir Mohamad tidak pernah mahu mengerti.
"Kahwin paksa" ini, jika mungkin, hanya pertemuan dua jasad di meja makan malam dan ranjang. Tetapi tenaga kreatif dan produktif tidak dapat dijanakan. Kita tidak sedar kesan tidak nampak dan tidak langsung, atau social cost, yang ditanggung akibat kongkongan ini, baik di kampus, bilik media, dunia politik dan pentas seni budaya.
Kita tidak membina – atau lebih tepat, salah tafsir "modal masyarakat" yang bebas dan demokratik – walau kita ghairah bercakap soal "modal manusia" yang kreatif dan berpengetahuan.
Bagi Dr Mahathir, keupayaan minda hanya untuk mengurus mesin dan daya kreatif pula harus diurus seperti mesin. Sebab itu, pendidikan tinggi harus berorientasikan vokasional-teknikal yang terlalu khusus, tanpa kebulatan minda manusia.
Falsafah utilitarianisme ini sebenarnya sudah berkembang sejak sekolah menengah bawah apabila pengkhususan disiplin ilmu perlahan-lahan terbentuk. Dengan bahasa mudah, pendidikan kita melahirkan tenaga kerja semata-mata (robot atau tukang), bukan "manusia", apatah lagi anasir berfikir yang kreatif dan imaginatif.
Bukan sahaja bekas perdana menteri ini tidak percaya bahawa kongkongan politiknya telah melumpuhkan imaginasi dan kekreatifan, tetapi ramai sekali di kalangan golongan terpelajar yang turut mempercayainya.
Pasaran antarabangsa
Golongan terpelajar ini turut berbangga dengan projek nasional seperti terjun di Kutub Utara, mendaki Himalaya, belayar merentasi lautan atau berenang di Selat Inggeris. Dr Mahathir menyebut dengan megah "kejayaan-kejayaan" ini di Dewan Rakyat minggu lepas, ketika membentangkan kajian separuh penggal Rancangan Malaysia ke-8.
Tetapi pernahkah pemikir seperti beliau sedar bagaimana produk idea dan produk budaya kita tidak pernah berjaya diangkat di luar sempadan negara? Apakah karya-karya besar Sasterawan-sasterawan Negara atau Seniman Negara kita berjaya di pasaran antarabangsa? Pernahkah lagu dan filem kita dibanggakan oleh peminat luar negara?
Siapa sasterawan muda yang boleh dibanggakan cerpen dan puisinya di pentas dunia? Sarjana, cendekiawan atau ahli akademik – di mana buku atau idea mereka yang dibahas serta dirujuk di dunia luar? Atau perisian komputer, animasi, multimedia, atau kartun (cetak) Bumiputera yang boleh diangkat di dunia luar?
Malah, produk kewartawanan dan wartawan kita tidak dikenali di luar batasan negara. Sebaliknya dalam bidang penyiaran, hiburan pop atau rekaletak penerbitan, kita tidak maju-maju lagi, tentunya sukar bersaing di dunia sejagat. Kenapa soal-soal ini tidak dianggap cabang kegiatan "k-ekonomi" yang Dr Mahathir hingar-bingarkan itu?
Kita dikenali sebagai pengeksport minyak sawit dan kondom sahaja, Dr Mahathir!
Saya sabitkan kegagalan ini dengan era kongkongan yang digunakan untuk memacukan ekonomi berasaskan mentaliti kilang pemasangan, pelaburan langsung luar negara (FDI) dan minda "tanah". Kestabilan ekonomi dan politik dicapi walau bagaimana dampaknya demi memancing pelaburan asing.
Makan gaji
Minda "tanah" maksudnya Gelombang Pertama yang disebut Alvin Toffler, apabila kita suka sekali memperuntukkan tanah, dengan segala insentif mewah, untuk membangunkan IT (Koridor Raya Multimedia), hiburan pop (E-Village) dan kini bioteknologi (Bio-Village).
Kita bukan membina tenaga kerja kita sendiri yang kreatif tetapi membuka tanah untuk didatangi pemodal dan teknologi asing, manakala lulusan kampus kita akan "makan gaji" di tempat itu. Tidakkah ini sama orientasinya dengan pembukaan kilang pada 1970-an dan 1980-an dulu? Cuma, dulu buruhnya tidak berpelajaran tinggi tetapi model sekarang tenaga kerjanya lulusan universiti.
Kononnya kita bertujuan membangunkan ekonomi berasaskan kreativiti dan pengetahuan – dan bagi perdana menteri sekarang, "revolusi mental" – tetapi di sekeliling kita usaha kongkongan semakin menjadi-jadi. Terbaru, lihat bagaimana Dewan Bandaraya Kuala Lumpur membentuk jawatankuasa untuk menapis skrip teater!
Garis panduan itu terlalu umum dan merangkumi semua perkara, tidak ubah peruntukan yang diwarisi daripada penjajah Inggeris dalam Akta Hasutan. Kata profesor Ruth Walden, "sumbangan besar penjajahan kepada seluruh dunia"! Sepatutnya kita benarkan teater terus berkembang pesat sehingga layak dipentaskan di bandar-bandar besar di serata dunia maju.
Bekas perdana menteri minggu lepas juga merungut tentang keupayaan dayacipta yang rendah di negara kita. Begitu juga inovasi dan teknologi – masih rendah. Malah beberapa kajian asas dalam bidang pertanian gagal diperdagangkan.
Maka, dalam kajian separuh penggal itu, Dr Mahathir ada menyebut 10 tumpuan dasar, antara lain, memacu peralihan daripada ekonomi yang berteknologi rendah dan bermodalkan buruh kepada ekonomi berteknologi tinggi dan bermodalkan pengetahuan.
Buta seni
Pernahkah kita (maksudnya, ahli politik, cendekiawan, seniman dan ahli perniagaan) secara jujur akur bahawa keaslian buah fikir tidak lahir di bawah kongkongan, ia lahir di dalam ruang kebebasan, hak asasi dan demokrasi?
Kata Dr Jay A Seitz, "kreativiti adalah proses menjana idea-idea tidak popular – sama ada tampak, politik, ekonomi, sastera dan lain-lain – dan kemudian meyakinkan orang lain tentang nilai idea itu. Yakni, kreativiti hanya berfungsi dalam satu matriks sosial yang beranggapan idea sebagai komoditi dan wujud nilainya di pasaran intelek tetapi boleh dirangsang atau ditindas oleh organisasi atau institusi masyarakat yang lebih luas."
Pegawai kerajaan atau pemimpin Umno memang suka mengangguk dan mengulang-ulang semula istilah indah ‘k-ekonomi’ seperti diunjurkan oleh kerajaan. Tetapi tokoh berfikir, dan banyak membaca serta arif sepak terajang dunia pentadbiran golongan atasan, seperti Johan Jaaffar, tentu mempunyai kewarasan yang lain.
"Kita menganggap proses pembinaan manusia (selama beberapa dekad) untuk menjadi profesional ialah pembelajaran ilmu sains dan teknologi. Banyak graduan kita, juga teknokrat dan birokrat kita, selain pimpinan politik kita yang sebenarnya buta seni," kata bekas wartawan kanan ini dalam kolumnya ‘Di Luar Lingkaran’. (Berita Minggu, 26 Oktober)
"Ini krisis yang sama besarnya dengan kegagalan kita menjadi lebih baik dan lebih maju dalam sektor urusniaga dan industri. Kita sedang menuju pada krisis kebebalan seni di kalangan rakyat"
Dengan nada yang sedikit berang itu, Johan membuat kesimpulan yang sangat tajam (walau bagi segelintir orang, mungkin "simplistik"), " … mereka sebenarnya tidak mempunyai dasar minda yang betul untuk menghayati apa pun."
Mereka yang dimaksudkan oleh Johan, "ahli perniagaan, kumpulan profesional, birokrat dan ahli politik yang tidak faham makna sejarah, tidak mengerti seni sastera, tidak menghargai kebudayaan bangsa dan menganggap sastera dan budaya itu untuk orang lalai, keliru dan patah hati."
Kongkongan politik
Kelompok strategik bangsa dan negara ini rupa-rupanya lompong seni, dan gagal merumus kedudukan seni (dan kreativiti) dalam ruang ekonomi dan industri. Mereka tidak nampak pemisahan sains dan seni (atau sastera) sudah tidak relevan untuk maju di abad ke-21.
Jika begini orientasi berfikir mereka, bagaimana negara ini boleh maju dalam cabaran k-ekonomi, globalisasi produk budaya dan kecairan idea dalam era teknologi maklumat? Seorang pensyarah undang-undang Universiti Malaya juga mengkritik gejala kongkongan politik dengan perancangan k-ekonomi.
"Kerajaan sekarang bercakap tentang k-ekonomi dan k-masyarakat, tetapi jelas sekali, kebebasan asas atau hak asasi di kalangan rakyat tidak dipertahankan dan rakyat pula tidak diizinkan mengamalkan kebebasan seperti yang rakyat inginkan," kata Zalina Abdul Halim dalam satu kertas kerjanya di Bangkok.
Pensyarah ini percaya kongkongan maklumat, dan tekanan terhadap kebebasan bersuara (termasuk media), bertentangan dengan cita-cita besar negara ini untuk menjadi pusat serantau komunikasi, pendidikan dan hiburan.
Sehari sebelum membentang laporan separuh penggal Rancangan Malaysia ke-8, bekas perdana menteri menyebut negara ini memerlukan "top-class human capital" atau sumber manusia (baca: pengetahuan, idea dan kekreatifan) bertaraf dunia, tetapi tingkat pembacaan, penghargaan pada idea baru, atau kerancakan wacana di kalangan pelajar universiti, profesional dan seniman kita, masih sangat rendah serta memalukan.
Malah, saya perhatikan, mereka tidak ada disiplin berhujah dan berfikir serta jarang sekali mengetahui dunia luas selain disiplin khusus yang mereka pelajari.
Daya kreatif
Dalam satu tinjauan di kalangan profesional, pendidik, ahli perniagaan dan kakitangan pejabat (Sunday Star, 26 Oktober), 70 peratus responden menjawab bahawa siswa kita mempunyai masalah berkomunikasi ketika sesi temubual kerja!
Tetapi Fu Ah Kiow berpandangan luas dan bijak. Kata timbalan menteri ini, "ibu bapa sering berfikir bahawa anak-anak yang belajar dalam aliran sastera (seni) akan berakhir dengan kerjaya yang tidak menjamin pendapat lumayan. Pandangan (ibu bapa) itu salah dan ia hanya benar pada masa dulu."
Fu menambah, dalam Sunday Star (26 Oktober), "kebanyakan ibu bapa tidak sedar bahawa mendedahkan kanak-kanak kepada kesenian boleh menjana daya kreatif dan inovatif (khususnya dalam k-ekonomi)."
Jika Abdullah Ahmad Badawi tidak memahaminya dan gagal bertindak segera membuang kesan-kesan kongkongan ini dan mengambil daya perundingan terbuka dengan sektor-sektor kreatif, saya tidak dapat bayangkan bagaimana Malaysia boleh lebih maju lagi.
Pada waktu itu, rakyat akan faham bahawa akhirnya Dr Mahathir hanya memberi kita ikan besar-besar tetapi tidak mengajar kita memancing.
--------------------------------------------------------------------------------
Rujukan:
Johan Jaaffar (2003), ‘Jangan sampai kesenian bangsa dihina’ dalam Berita Minggu, 26 Oktober
Seitz, Jay (t.t.) ‘Political Science and Creativity’
Sunday Star, ‘Grads holding jobs unrelated to speciality’, 26 Oktober 2003
Sunday Star, ‘Studying art offers much potential, parents told’, 26 Oktober 2003
The Sun, ‘We need top-class human capital: PM’, 29 Oktober 2003
Walden, Ruth (2002) ‘Insult laws’ dalam The Right to Tell: The role of mass media in economic development, Washington: The World Bank
Zalina Abdul Halim, Freedom of information in Malaysia: A long and arduous journey dalam Iyer, Vinkat (2001) Freedom of Information: An Asian Survey, Singapura: AMIC dan Nanyang Technological University
"Tulisan ini asalnya diterbit dalam Malaysiakini.com (3 November 2003). Ia diterbitkan semula di sini dengan izin penulisnya. Beliau dapat dihubungi di fathiaris@yahoo.com"
Kongkongan gagalkan k-ekonomi
"Masterpieces are not single and solitary births; they are the outcome of many years of thinking in common, of thinking by the body of the people, so that the experience of the mass is behind the single voice." – Virginia Woolf dalam A Room of One’s Own.
Jika tenaga kreatif itu seorang gadis manis, manakala kongkongan politik pula seorang pemuda kacak, mereka tidak mungkin ke jinjang pelamin. Tetapi Dr Mahathir Mohamad tidak pernah mahu mengerti.
"Kahwin paksa" ini, jika mungkin, hanya pertemuan dua jasad di meja makan malam dan ranjang. Tetapi tenaga kreatif dan produktif tidak dapat dijanakan. Kita tidak sedar kesan tidak nampak dan tidak langsung, atau social cost, yang ditanggung akibat kongkongan ini, baik di kampus, bilik media, dunia politik dan pentas seni budaya.
Kita tidak membina – atau lebih tepat, salah tafsir "modal masyarakat" yang bebas dan demokratik – walau kita ghairah bercakap soal "modal manusia" yang kreatif dan berpengetahuan.
Bagi Dr Mahathir, keupayaan minda hanya untuk mengurus mesin dan daya kreatif pula harus diurus seperti mesin. Sebab itu, pendidikan tinggi harus berorientasikan vokasional-teknikal yang terlalu khusus, tanpa kebulatan minda manusia.
Falsafah utilitarianisme ini sebenarnya sudah berkembang sejak sekolah menengah bawah apabila pengkhususan disiplin ilmu perlahan-lahan terbentuk. Dengan bahasa mudah, pendidikan kita melahirkan tenaga kerja semata-mata (robot atau tukang), bukan "manusia", apatah lagi anasir berfikir yang kreatif dan imaginatif.
Bukan sahaja bekas perdana menteri ini tidak percaya bahawa kongkongan politiknya telah melumpuhkan imaginasi dan kekreatifan, tetapi ramai sekali di kalangan golongan terpelajar yang turut mempercayainya.
Pasaran antarabangsa
Golongan terpelajar ini turut berbangga dengan projek nasional seperti terjun di Kutub Utara, mendaki Himalaya, belayar merentasi lautan atau berenang di Selat Inggeris. Dr Mahathir menyebut dengan megah "kejayaan-kejayaan" ini di Dewan Rakyat minggu lepas, ketika membentangkan kajian separuh penggal Rancangan Malaysia ke-8.
Tetapi pernahkah pemikir seperti beliau sedar bagaimana produk idea dan produk budaya kita tidak pernah berjaya diangkat di luar sempadan negara? Apakah karya-karya besar Sasterawan-sasterawan Negara atau Seniman Negara kita berjaya di pasaran antarabangsa? Pernahkah lagu dan filem kita dibanggakan oleh peminat luar negara?
Siapa sasterawan muda yang boleh dibanggakan cerpen dan puisinya di pentas dunia? Sarjana, cendekiawan atau ahli akademik – di mana buku atau idea mereka yang dibahas serta dirujuk di dunia luar? Atau perisian komputer, animasi, multimedia, atau kartun (cetak) Bumiputera yang boleh diangkat di dunia luar?
Malah, produk kewartawanan dan wartawan kita tidak dikenali di luar batasan negara. Sebaliknya dalam bidang penyiaran, hiburan pop atau rekaletak penerbitan, kita tidak maju-maju lagi, tentunya sukar bersaing di dunia sejagat. Kenapa soal-soal ini tidak dianggap cabang kegiatan "k-ekonomi" yang Dr Mahathir hingar-bingarkan itu?
Kita dikenali sebagai pengeksport minyak sawit dan kondom sahaja, Dr Mahathir!
Saya sabitkan kegagalan ini dengan era kongkongan yang digunakan untuk memacukan ekonomi berasaskan mentaliti kilang pemasangan, pelaburan langsung luar negara (FDI) dan minda "tanah". Kestabilan ekonomi dan politik dicapi walau bagaimana dampaknya demi memancing pelaburan asing.
Makan gaji
Minda "tanah" maksudnya Gelombang Pertama yang disebut Alvin Toffler, apabila kita suka sekali memperuntukkan tanah, dengan segala insentif mewah, untuk membangunkan IT (Koridor Raya Multimedia), hiburan pop (E-Village) dan kini bioteknologi (Bio-Village).
Kita bukan membina tenaga kerja kita sendiri yang kreatif tetapi membuka tanah untuk didatangi pemodal dan teknologi asing, manakala lulusan kampus kita akan "makan gaji" di tempat itu. Tidakkah ini sama orientasinya dengan pembukaan kilang pada 1970-an dan 1980-an dulu? Cuma, dulu buruhnya tidak berpelajaran tinggi tetapi model sekarang tenaga kerjanya lulusan universiti.
Kononnya kita bertujuan membangunkan ekonomi berasaskan kreativiti dan pengetahuan – dan bagi perdana menteri sekarang, "revolusi mental" – tetapi di sekeliling kita usaha kongkongan semakin menjadi-jadi. Terbaru, lihat bagaimana Dewan Bandaraya Kuala Lumpur membentuk jawatankuasa untuk menapis skrip teater!
Garis panduan itu terlalu umum dan merangkumi semua perkara, tidak ubah peruntukan yang diwarisi daripada penjajah Inggeris dalam Akta Hasutan. Kata profesor Ruth Walden, "sumbangan besar penjajahan kepada seluruh dunia"! Sepatutnya kita benarkan teater terus berkembang pesat sehingga layak dipentaskan di bandar-bandar besar di serata dunia maju.
Bekas perdana menteri minggu lepas juga merungut tentang keupayaan dayacipta yang rendah di negara kita. Begitu juga inovasi dan teknologi – masih rendah. Malah beberapa kajian asas dalam bidang pertanian gagal diperdagangkan.
Maka, dalam kajian separuh penggal itu, Dr Mahathir ada menyebut 10 tumpuan dasar, antara lain, memacu peralihan daripada ekonomi yang berteknologi rendah dan bermodalkan buruh kepada ekonomi berteknologi tinggi dan bermodalkan pengetahuan.
Buta seni
Pernahkah kita (maksudnya, ahli politik, cendekiawan, seniman dan ahli perniagaan) secara jujur akur bahawa keaslian buah fikir tidak lahir di bawah kongkongan, ia lahir di dalam ruang kebebasan, hak asasi dan demokrasi?
Kata Dr Jay A Seitz, "kreativiti adalah proses menjana idea-idea tidak popular – sama ada tampak, politik, ekonomi, sastera dan lain-lain – dan kemudian meyakinkan orang lain tentang nilai idea itu. Yakni, kreativiti hanya berfungsi dalam satu matriks sosial yang beranggapan idea sebagai komoditi dan wujud nilainya di pasaran intelek tetapi boleh dirangsang atau ditindas oleh organisasi atau institusi masyarakat yang lebih luas."
Pegawai kerajaan atau pemimpin Umno memang suka mengangguk dan mengulang-ulang semula istilah indah ‘k-ekonomi’ seperti diunjurkan oleh kerajaan. Tetapi tokoh berfikir, dan banyak membaca serta arif sepak terajang dunia pentadbiran golongan atasan, seperti Johan Jaaffar, tentu mempunyai kewarasan yang lain.
"Kita menganggap proses pembinaan manusia (selama beberapa dekad) untuk menjadi profesional ialah pembelajaran ilmu sains dan teknologi. Banyak graduan kita, juga teknokrat dan birokrat kita, selain pimpinan politik kita yang sebenarnya buta seni," kata bekas wartawan kanan ini dalam kolumnya ‘Di Luar Lingkaran’. (Berita Minggu, 26 Oktober)
"Ini krisis yang sama besarnya dengan kegagalan kita menjadi lebih baik dan lebih maju dalam sektor urusniaga dan industri. Kita sedang menuju pada krisis kebebalan seni di kalangan rakyat"
Dengan nada yang sedikit berang itu, Johan membuat kesimpulan yang sangat tajam (walau bagi segelintir orang, mungkin "simplistik"), " … mereka sebenarnya tidak mempunyai dasar minda yang betul untuk menghayati apa pun."
Mereka yang dimaksudkan oleh Johan, "ahli perniagaan, kumpulan profesional, birokrat dan ahli politik yang tidak faham makna sejarah, tidak mengerti seni sastera, tidak menghargai kebudayaan bangsa dan menganggap sastera dan budaya itu untuk orang lalai, keliru dan patah hati."
Kongkongan politik
Kelompok strategik bangsa dan negara ini rupa-rupanya lompong seni, dan gagal merumus kedudukan seni (dan kreativiti) dalam ruang ekonomi dan industri. Mereka tidak nampak pemisahan sains dan seni (atau sastera) sudah tidak relevan untuk maju di abad ke-21.
Jika begini orientasi berfikir mereka, bagaimana negara ini boleh maju dalam cabaran k-ekonomi, globalisasi produk budaya dan kecairan idea dalam era teknologi maklumat? Seorang pensyarah undang-undang Universiti Malaya juga mengkritik gejala kongkongan politik dengan perancangan k-ekonomi.
"Kerajaan sekarang bercakap tentang k-ekonomi dan k-masyarakat, tetapi jelas sekali, kebebasan asas atau hak asasi di kalangan rakyat tidak dipertahankan dan rakyat pula tidak diizinkan mengamalkan kebebasan seperti yang rakyat inginkan," kata Zalina Abdul Halim dalam satu kertas kerjanya di Bangkok.
Pensyarah ini percaya kongkongan maklumat, dan tekanan terhadap kebebasan bersuara (termasuk media), bertentangan dengan cita-cita besar negara ini untuk menjadi pusat serantau komunikasi, pendidikan dan hiburan.
Sehari sebelum membentang laporan separuh penggal Rancangan Malaysia ke-8, bekas perdana menteri menyebut negara ini memerlukan "top-class human capital" atau sumber manusia (baca: pengetahuan, idea dan kekreatifan) bertaraf dunia, tetapi tingkat pembacaan, penghargaan pada idea baru, atau kerancakan wacana di kalangan pelajar universiti, profesional dan seniman kita, masih sangat rendah serta memalukan.
Malah, saya perhatikan, mereka tidak ada disiplin berhujah dan berfikir serta jarang sekali mengetahui dunia luas selain disiplin khusus yang mereka pelajari.
Daya kreatif
Dalam satu tinjauan di kalangan profesional, pendidik, ahli perniagaan dan kakitangan pejabat (Sunday Star, 26 Oktober), 70 peratus responden menjawab bahawa siswa kita mempunyai masalah berkomunikasi ketika sesi temubual kerja!
Tetapi Fu Ah Kiow berpandangan luas dan bijak. Kata timbalan menteri ini, "ibu bapa sering berfikir bahawa anak-anak yang belajar dalam aliran sastera (seni) akan berakhir dengan kerjaya yang tidak menjamin pendapat lumayan. Pandangan (ibu bapa) itu salah dan ia hanya benar pada masa dulu."
Fu menambah, dalam Sunday Star (26 Oktober), "kebanyakan ibu bapa tidak sedar bahawa mendedahkan kanak-kanak kepada kesenian boleh menjana daya kreatif dan inovatif (khususnya dalam k-ekonomi)."
Jika Abdullah Ahmad Badawi tidak memahaminya dan gagal bertindak segera membuang kesan-kesan kongkongan ini dan mengambil daya perundingan terbuka dengan sektor-sektor kreatif, saya tidak dapat bayangkan bagaimana Malaysia boleh lebih maju lagi.
Pada waktu itu, rakyat akan faham bahawa akhirnya Dr Mahathir hanya memberi kita ikan besar-besar tetapi tidak mengajar kita memancing.
--------------------------------------------------------------------------------
Rujukan:
Johan Jaaffar (2003), ‘Jangan sampai kesenian bangsa dihina’ dalam Berita Minggu, 26 Oktober
Seitz, Jay (t.t.) ‘Political Science and Creativity’
Sunday Star, ‘Grads holding jobs unrelated to speciality’, 26 Oktober 2003
Sunday Star, ‘Studying art offers much potential, parents told’, 26 Oktober 2003
The Sun, ‘We need top-class human capital: PM’, 29 Oktober 2003
Walden, Ruth (2002) ‘Insult laws’ dalam The Right to Tell: The role of mass media in economic development, Washington: The World Bank
Zalina Abdul Halim, Freedom of information in Malaysia: A long and arduous journey dalam Iyer, Vinkat (2001) Freedom of Information: An Asian Survey, Singapura: AMIC dan Nanyang Technological University
"Tulisan ini asalnya diterbit dalam Malaysiakini.com (3 November 2003). Ia diterbitkan semula di sini dengan izin penulisnya. Beliau dapat dihubungi di fathiaris@yahoo.com"
Monday, November 03, 2003
Filem Antarabangsa
Semenjak kebelakangan ini, kemasukan filem-filem yang selain daripada Hollywood, Bollywood dan Hong Kong semakin bertambah. Terkini adalah penyangan filem-filem dari Thailand, Korea Selatan dan Iran seprti Talommpuk, Bang Rajan, A Tale of Two Sisters, White Room, Ringu dsb sama ada di skrin biasa atau skrin antarabangsa.
Untuk masa terdekat, dua lagi filem iaitu dari Jepun dan Thailand, Ju-On dan Ong Bak akan ditayangkan kepada umum.
Sekalung tahniah kepada pihak-pihak yang bertanggungjawab membawanya seperti Buena Vista International, United International Pictures, Sunny International, GSC dll. Usaha seperti ini seharusnya dilakukan lebih awal lagi, namun lebih molek lewat daripada langsung tiada.
Sebelum ini, ruang yang ada untuk menonton filem-filem ini amatlah terhad seperti di Kelab Seni Filem yang membuat tayangan di Institut HELP, Japan Foundation di MTC, Alliance France di pusatnya dan Sobranie di belakang KLCC. Selain daripada itu, ada juga tayangan kecil di tempat-tempat tertentu yang tidak diberitahu secara meluas.
Namun tidak lupa juga sumbangan besar lanun-lanun cetak rompak terhadap usaha mewujudkan minat pada filem-filem seperti ini. Kemungkinan besar, filem-filem dari Thailand, Korea dan Japan sukar mendapat sambutan jika khalayak tidak didedahkan terlebih dahulu dengan versi cetak rompak filem ini.
Aku sebagai contoh telah menonton pelbagai filem Thailand cetak rompak yang mudah didapati di Kg. Baru semasa zaman kegemilangan mereka. Begitu juga filem Korea, Japan dan Indonesia.
Itu belum diambil kira sumbangan mereka bagi filem-filem dari Eropah dan Latin yang mudah didapati di dalam bentuk DVD di ketika itu(sekarang sudah kembali normal).
Amatlah diharap agar senario ini akan berterusan selamanya kerana aku berkeyakinan besar bahawa kepelbagaian filem yang ada baik dari segi negara asalnya, tema, budaya, persoalan dsb adalah sesuatu yang baik untuk khalayak filem di negara ini yang dirasakan masih bermentaliti kelas tiga sewaktu dan selepas menonton.
Kepada pembikin filem Malaysia baik yang Melayu, Cina, India, generasi lama, generasi baru dsb, sila hasilkan filem yang lebih baik yang dapat menembusi pasaran luar dan seterusnya dapat menjual budaya dan pemikiran rakyat Malaysia. Sememangnya harapan ini mungkin hanya dapat disandarkan kepada pengarah dari generasi baru yang mungkin lebih arif dengan persekitaran yang mewarnai hidup masyarakat kini.
Semenjak kebelakangan ini, kemasukan filem-filem yang selain daripada Hollywood, Bollywood dan Hong Kong semakin bertambah. Terkini adalah penyangan filem-filem dari Thailand, Korea Selatan dan Iran seprti Talommpuk, Bang Rajan, A Tale of Two Sisters, White Room, Ringu dsb sama ada di skrin biasa atau skrin antarabangsa.
Untuk masa terdekat, dua lagi filem iaitu dari Jepun dan Thailand, Ju-On dan Ong Bak akan ditayangkan kepada umum.
Sekalung tahniah kepada pihak-pihak yang bertanggungjawab membawanya seperti Buena Vista International, United International Pictures, Sunny International, GSC dll. Usaha seperti ini seharusnya dilakukan lebih awal lagi, namun lebih molek lewat daripada langsung tiada.
Sebelum ini, ruang yang ada untuk menonton filem-filem ini amatlah terhad seperti di Kelab Seni Filem yang membuat tayangan di Institut HELP, Japan Foundation di MTC, Alliance France di pusatnya dan Sobranie di belakang KLCC. Selain daripada itu, ada juga tayangan kecil di tempat-tempat tertentu yang tidak diberitahu secara meluas.
Namun tidak lupa juga sumbangan besar lanun-lanun cetak rompak terhadap usaha mewujudkan minat pada filem-filem seperti ini. Kemungkinan besar, filem-filem dari Thailand, Korea dan Japan sukar mendapat sambutan jika khalayak tidak didedahkan terlebih dahulu dengan versi cetak rompak filem ini.
Aku sebagai contoh telah menonton pelbagai filem Thailand cetak rompak yang mudah didapati di Kg. Baru semasa zaman kegemilangan mereka. Begitu juga filem Korea, Japan dan Indonesia.
Itu belum diambil kira sumbangan mereka bagi filem-filem dari Eropah dan Latin yang mudah didapati di dalam bentuk DVD di ketika itu(sekarang sudah kembali normal).
Amatlah diharap agar senario ini akan berterusan selamanya kerana aku berkeyakinan besar bahawa kepelbagaian filem yang ada baik dari segi negara asalnya, tema, budaya, persoalan dsb adalah sesuatu yang baik untuk khalayak filem di negara ini yang dirasakan masih bermentaliti kelas tiga sewaktu dan selepas menonton.
Kepada pembikin filem Malaysia baik yang Melayu, Cina, India, generasi lama, generasi baru dsb, sila hasilkan filem yang lebih baik yang dapat menembusi pasaran luar dan seterusnya dapat menjual budaya dan pemikiran rakyat Malaysia. Sememangnya harapan ini mungkin hanya dapat disandarkan kepada pengarah dari generasi baru yang mungkin lebih arif dengan persekitaran yang mewarnai hidup masyarakat kini.
Friday, October 31, 2003
Hari terakhir bersama Dr. Mahathir, 31 Oktober 2003 adakah tarikh kemerdekaan kedua? Harapan kepada Pak Lah
Akhirnya, saat-saat yang ditunggu dan juga sebaliknya (berbeza-beza mengikut individu) sudah tiba. Ada yang menganggap negara terhutang budi kepada beliau di atas jasa dan sumbangan yang dikatakan tidak ternilai. Ada yang beranggapan pemimpin seperti ini hanya muncul sekali dalam masa 200 tahun. Ada yang menganggap pemergian beliau adalah sesuatu yang dinantikan dengan penuh derita selama 22 tahun.
Tidak ketinggalan ada yang menganggap tarikh keramat 31 Oktober ini adalah KEMERDEKAAN KEDUA Malaysia! dan mereka ini juga menantikan detik kemerdekaan ketiga iaitu jatuhnya kerajaan Barisan Nasional di dalam pilihanraya yang akan datang. Siapakah golongan itu? Tepuk dada tanya selera.
Walau berbeza sekalipun persepsi dan pandangan kita terhadap Dr. Mahathir, kita wajar memberikan sekalung tahniah kepada beliau di dalam usahanya untuk memajukan negara dan rakyatnya.
Oleh kerana beliau akan pergi, kita tidaklah perlu untuk menangisinya malah sebaliknya kita hendaklah memandang ke hadapan dan mula berfikir dan bertindak sewajarnya di dalam usaha mengukuhkan dan memacu negara ke hadapan. Bermain dengan nostalgia yang tidak bertempat adalah beberapa langkah ke belakang.
Di kesempatan ini, aku ingin mengucapkan SELAMAT BERSARA! kepada Dr. Mahathir Mohamad dan selepas ini segala keresahan, pandangan dsb ditujukan terus kepada bakal Perdana Menteri Malaysia yang kelima, Dato' Seri Abdullah Ahmad Badawi.
Aku mempunyai senarai yang panjang akan harapan yang ingin aku sandarkan terhadap beliau dan di sini aku akan ringkaskannya.
- demokrasi
- hak asasi manusia
- hapuskan undang-undang drakonian
- kebebasan berhimpun
- kebebasan kehakiman
- pendidikan yang berkualiti
- kebebasan intelektual
- kebebasan ekspresi
- kebebasan media
- jadikan SPR independen sepenuhnya
- jadikan BPR independen sepenuhnya
- hapuskan dasar pro- Bumiputra
- perkenalkan dasar pro- kemiskinan
- bincangkan isu sensitif sejujurnya
- kerajaan yang pro rakyat
- memastikan wawasan 2020 dicapai
- rakyat luar bandar tidak dianaktirikan
- benarkan undang-undang hudud jika rakyat bersetuju
- perpaduan kaum yang sebenar
- dialog antara agama
- meritokrasi pendidikan
- urbanisasi yang menyeluruh
- prihatin terhadap golongan muda
- titik beratkan seni yang mengilmukan
- tingkatkan mentaliti masyarakat
- tingkatkan 'software' di kalangan rakyat
- hentikan pembodohan pelajar
- perbanyakkan jenama Malaysia asli yang bukan copy paste
- tingkatkan R&D
- wujudkan kerjasama yg rapat di antara IPT dan sektor swasta dan industri
- tingkatkan kualiti perkhidmatan awam
- pecat kakitangan awam yang malas dan tidak mesra
- artis dibenarkan memberi pendapat dengan bebas supaya tidak
kelihatan mereka ini golongan yang dipermainkan dan bodoh tapis
Diharap Pak Lah dapat melihat dan mengambil tindakan selanjutnya. Tahniah kerana anda telah berjaya menjadi Perdana Menteri Malaysia yang kelima walaupun tidak mendapat mandat terus dari rakyat. Selamat berjaya!
Akhirnya, saat-saat yang ditunggu dan juga sebaliknya (berbeza-beza mengikut individu) sudah tiba. Ada yang menganggap negara terhutang budi kepada beliau di atas jasa dan sumbangan yang dikatakan tidak ternilai. Ada yang beranggapan pemimpin seperti ini hanya muncul sekali dalam masa 200 tahun. Ada yang menganggap pemergian beliau adalah sesuatu yang dinantikan dengan penuh derita selama 22 tahun.
Tidak ketinggalan ada yang menganggap tarikh keramat 31 Oktober ini adalah KEMERDEKAAN KEDUA Malaysia! dan mereka ini juga menantikan detik kemerdekaan ketiga iaitu jatuhnya kerajaan Barisan Nasional di dalam pilihanraya yang akan datang. Siapakah golongan itu? Tepuk dada tanya selera.
Walau berbeza sekalipun persepsi dan pandangan kita terhadap Dr. Mahathir, kita wajar memberikan sekalung tahniah kepada beliau di dalam usahanya untuk memajukan negara dan rakyatnya.
Oleh kerana beliau akan pergi, kita tidaklah perlu untuk menangisinya malah sebaliknya kita hendaklah memandang ke hadapan dan mula berfikir dan bertindak sewajarnya di dalam usaha mengukuhkan dan memacu negara ke hadapan. Bermain dengan nostalgia yang tidak bertempat adalah beberapa langkah ke belakang.
Di kesempatan ini, aku ingin mengucapkan SELAMAT BERSARA! kepada Dr. Mahathir Mohamad dan selepas ini segala keresahan, pandangan dsb ditujukan terus kepada bakal Perdana Menteri Malaysia yang kelima, Dato' Seri Abdullah Ahmad Badawi.
Aku mempunyai senarai yang panjang akan harapan yang ingin aku sandarkan terhadap beliau dan di sini aku akan ringkaskannya.
- demokrasi
- hak asasi manusia
- hapuskan undang-undang drakonian
- kebebasan berhimpun
- kebebasan kehakiman
- pendidikan yang berkualiti
- kebebasan intelektual
- kebebasan ekspresi
- kebebasan media
- jadikan SPR independen sepenuhnya
- jadikan BPR independen sepenuhnya
- hapuskan dasar pro- Bumiputra
- perkenalkan dasar pro- kemiskinan
- bincangkan isu sensitif sejujurnya
- kerajaan yang pro rakyat
- memastikan wawasan 2020 dicapai
- rakyat luar bandar tidak dianaktirikan
- benarkan undang-undang hudud jika rakyat bersetuju
- perpaduan kaum yang sebenar
- dialog antara agama
- meritokrasi pendidikan
- urbanisasi yang menyeluruh
- prihatin terhadap golongan muda
- titik beratkan seni yang mengilmukan
- tingkatkan mentaliti masyarakat
- tingkatkan 'software' di kalangan rakyat
- hentikan pembodohan pelajar
- perbanyakkan jenama Malaysia asli yang bukan copy paste
- tingkatkan R&D
- wujudkan kerjasama yg rapat di antara IPT dan sektor swasta dan industri
- tingkatkan kualiti perkhidmatan awam
- pecat kakitangan awam yang malas dan tidak mesra
- artis dibenarkan memberi pendapat dengan bebas supaya tidak
kelihatan mereka ini golongan yang dipermainkan dan bodoh tapis
Diharap Pak Lah dapat melihat dan mengambil tindakan selanjutnya. Tahniah kerana anda telah berjaya menjadi Perdana Menteri Malaysia yang kelima walaupun tidak mendapat mandat terus dari rakyat. Selamat berjaya!
Thursday, October 30, 2003
Artikel di bawah adalah hasil ihsan saudara Fathi Aris Omar
Merobek-robek citra Cak Nun
Emha Ainun Nadjib, penyair dan penggiat masyarakat di Jawa Timur, datang ke Malaysia dengan acara seni yang ketat. Selain persembahan bersama kumpulan gamelan Kiai Kanjeng, budayawan ini juga menyampaikan pidato umum di Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP).
Emha, yang juga popular sebagai Cak Nun, memang sasterawan dan penulis kolum yang berani mencabar Orde Baru sejak awal 1980-an lagi. Beliau kini bergerak sangat aktif bersama kumpulan muziknya dalam pelbagai kegiatan masyarakat – seolah-olah seorang penggerak politik di peringkat akar umbi.
Dalam bicaranya Selasa lalu, dengan jimat tetapi tepat, Cak Nun merumuskan kedudukan seni, seniman, budaya, perjuangan bangsa Indonesia dan cabaran globalisasi. Dia juga tidak segan silu menyebutkan kewajiban seniman dalam proses politik.
"Saya sekarang tidak lagi bergiat aktif dalam politik. Tetapi jika pemimpin politik bersifat diktator (seperti presiden Soeharto), seniman (Indonesia) tentu akan berperanan lagi," katanya, sepintas lalu begitu, menjelaskan hubungan dirinya dengan tekanan politik, khasnya tangkapan polis.
Emha termasuk lima tokoh di republik itu, bersama sarjana besar Nurcholish Madjid (Cak Nur), menulis surat bagi menggesa presiden Soeharto meletakkan jawatan pada saat-saat genting reformasi Mei 1998.
Mereka berdua juga adalah antara tokoh yang mencadangkan pembentukan jawatankuasa reformasi bagi menggantikan kabinet Soeharto dan pembentukan Majlis Permesyuaratan Rakyat (MPR) yang baru – walaupun saranan ini digagalkan oleh projek politik Amien Rais (waktu itu bersama Adnan Buyong Nasution dan Goenawan Mohamad).
Kebangkitan siswa
Emha (kiri), teman rapat bekas presiden Abdurrahman Wahid (Gus Dur) dan WS Rendra, sudah banyak kali membela rakyat yang tertindas dan sering berada di belakang bantahan siswa reformasi lima tahun lalu. Dia juga dekat dengan anak-anak muda beraliran kiri Partai Rakyat Demokratik (PRD), kelompok awal yang mencabar Orde Baru sebelum kebangkitan sistematik siswa Indonesia pada awal 1998.
"Emha terus berjuang melalui kesenian bagi menyelamatkan jiwa raga rakyat yang bermasalah dari rejim Soeharto ke Habibie, ke Gus Dur dan kini Megawati," tercatat dalam buku ringkas terbitan pihak penganjur, Persatuan Penulis Nasional (Pena), sempena kunjungan seniman ini sejak 18 Oktober lalu.
Dalam wawancara ringkas dengan sekumpulan wartawan (termasuk saya), Emha mengingatkan kita agar tidak terlebih-lebih memandang tinggi seni dan seniman di mata masyarakat. Sebaliknya dia mencadangkan pendidikan politik – menggunakan seni – bagi memberdayakan rakyat, khususnya sebagai ‘pertahanan budaya’ ketika mendepani arus deras globalisasi yang ditunggangi kaum pemodal dan budaya konsumerisme.
Walau penuh warna-warni dan misali sekali Cak Nun – sama juga kedudukan Pramoedya Ananta Toer, Rendra atau Goenawan – tetapi seniman, budayawan dan intelektual kita selalunya juling atau rabun.
Oleh itu bicara Emha sebagai seniman independen dalam konteks kehidupan bernegara di republik itu, walau bernas dan relevan dengan kita di Malaysia, akan berlalu begitu sahaja.
Jika dia datang lagi dan berbicara beberapa kali di negara kita (termasuk kepada khalayak yang sama), begitulah sikap budayawan, seniman dan cendekiawan kita: menyaring dan terus menyaring Cak Nun!
Pendukung utama
Emha dan Kiai Kanjengnya akan hanya dinikmati serta diingati sebagai ketua kumpulan pemuzik gamelan, yang hadir bersama isterinya yang comel dan gemar berceloteh isu-isu semasa. Wawasan seninya, peranan kesenimanannya dan saranannya kepada kita boleh sahaja diabaikan.
Lihat laporan-laporan Berita Minggu (ruangan ‘Sang Lamri’ dan Mingguan Malaysia (bahagian ‘Pancaindera’) semalam – bagaimana media arus perdana menyaring citra menyeluruh Cak Nun dan membawa imej biasa selebriti, seolah-olah Britney Spears, Aishwarya Rai atau Sarimah Ibrahim.
Goenawan (kiri) pernah hadir atas jemputan rasmi birokrasi seni negara ini tetapi bekas pemimpin Tempo ini hanya dikenang sebagai penulis, budayawan atau pemikir Indonesia yang tinggi nilai prosa dan cendekianya.
Mas Goen, nama pendeknya di kalangan aktivis, tidak akan diingat sebagai pendukung utama kebebasan berfikir dan bersuara seperti pembabitannya menubuhkan Institut Studi Arus Informasi (ISAI) dan juga tulang belakang Aliansi Jurnalis Independen (AJI) bagi mendobrak tekanan politik Soeharto terhadap kebebasan media sejak 1994.
Novel Pram atau puisi Rendra mendapat ikutan yang luas juga di sini tetapi cukuplah nilai sastera karya mereka dinikmati. Lupakan proses politik dan peranan yang menjadikan dua tokoh ini bermakna dalam konteks karya dan negara mereka.
Kita sukar lekang daripada filem-filem Hindi, khususnya sebelum kebangkitan era filem cinta Kuch Kuch Hota Hai beberapa tahun lepas. Tetapi kita, khasnya kaum ibu dan wanita, tidak pernah mempelajari yang jernih daripada filem-filem Bollywood itu sejak 1970-an – tentang perjuangan menentang penindasan ke atas rakyat bawah, rasuah, kebejatan sistem kehakiman, penyelewengan polis atau sikap buruk golongan kaya.
Penyaringan budaya
Bagi kita, filem Hindi hanyalah lagu-lagu dan tariannya yang mengasyikkan, heronya yang kacak dan pasangannya yang manis! Penyaringan yang sama berlaku pada muzik underground dan pop kita.
Emha, ketika berbicara di DBP pada 21 Oktober, hanya seorang penyajak yang cuba memasyarakatkan puisi. Kita enggan mengangkat wawasan seninya. Malah, jika ada di kalangan kita yang mengangkat wawasan seni Emha, kumpulan ini dianggap pelik walaupun nada serta fokusnya sama sahaja dengan Emha.
Cak Nun – pada mata kita – bukan penggiat sosial independen serta seniman yang mempunyai peranan politik nasional dan pembina sosio-budaya rakyat bawahan di celah-celah kekalutan Indonesia.
Penyaringan budaya atau menyusun semula konteksnya daripada simbol atau makna asal sering terjadi di negara kita, sesuai dengan cita-cita kerajaan untuk menyahpekakan politik daripada segenap segi kehidupan, termasuk kesenian atau budaya pop.
Soeharto memang mahu budaya atau seni pop yang gersang politik, sementara presiden Soekarno pula ingin seni dan budaya dipolitikkan mengikut citarasa nasional dan ideologi negara.
Tetapi Rendra, Goenawan, Emha, Pramoedya, Iwan Fals atau Wiji Thukul sering mengembalikan makna serta resah kepolitikan seniman dalam luahan kreatif mereka walau terpaksa berdepan dengan kekuatan jentera politik pemerintah masing-masing.
Ruang idealisme
Namun dimensi seumpama inilah yang tidak mahu diiktiraf oleh budayawan dan seniman Malaysia. Mereka tidak sanggup bergelut dengan kesenimanan seumpama ini, lalu mereka merobek-robek makna dan citra syumul seniman-sasterawan Indonesia.
Budayawan dan seniman kita dihantu bayang-bayang estetik luahan seniman dari negara jiran tetapi tidak sanggup memikul peranan kepolitikan yang turut mengangkat darjat mereka di republik itu.
"Seperti yang disebut oleh (sasterawan muda berbakat dan terkenal) Faisal Tehrani … kita tidak boleh menggunakan situasi di Indonesia untuk mewajarkan ruang idealisme di Malaysia," tulis SM Zakir, juga pengerusi forum ‘Seni dan Politik’ awal tahun ini.
"Dan bagi saya pula, sehebat mana pun Goenawan Mohamad, WS Rendra dan Pramoedya di mata Fathi (Aris Omar), mereka tidak menyumbang apa-apa kepada pembentukan ruang awam di Malaysia," tambah penulis muda ini, dalam polemik ringkas kami tentang keperluan ruang awam untuk kelangsungan seni budaya.
Pada minggu lepas, di DBP, saya tidak fikir kumpulan seniman dan budayawan yang mengikuti bicara Emha itu dapat menerima kebulatan ideanya. Cak Nun akan disaring dan dirobek-robekkan.
Penyaringan itu pula sejajar dengan kehendak "meta-wacana" yang dipopularkan oleh pihak berkuasa negara ini – penyahpolitikan seni dan budaya. Kerana terlalu biasa, mungkin seniman, sasterawan dan cendekiawan kita tidak sedar mereka sering menapis.
Hakikatnya, pertembungan budaya asing di negara-negara lain, atau antara kumpulan-kumpulan sosial, sering berlaku. Gejala penyaringan atau penyusunan semula konteks tidak ganjil.
Budaya pop Amerika
Penafsiran semula simbol atau makna dalam hubungan antara budaya, atau interculturalism, selalunya berlaku untuk mengelak kesan-kesan yang dianggap "merugikan" kumpulan penerima. Sering, para pengawal dalam kumpulan penerima – atas nama politik, agama, budaya atau ekonomi – akan memburuk-burukkan kehadiran budaya baru.
Kedatangan budaya pop Amerika Syarikat di negara Eropah Barat atau Jepun sering digambarkan buruk. Misalnya, pihak berwajib di dua wilayah ini sering menuduh budaya pop Amerika membawa "kewanitaan yang berdaya seksual dan kejantanan yang berlebihan"
Pada hakikatnya, hujah Heide Fehrenbach dan Uta Poiger ialah negara Eropah Barat dan Jepun bertujuan menolak produk budaya yang diimport dari Amerika dan mengongkong tingkahlaku pengguna, khususnya wanita, yang menjadi sasaran utama iklan dari negara itu. Budaya pop Amerika menggoncang kepentingan ekonomi-politik mereka, bukan soal imej atau takrif kejantinaan.
Saya kira, usaha merobek- imej Pramoedya, Rendra, Goenawan atau Emha di sini, datang daripada kebaculan, kejahilan serta kemalasan seniman dan budayawan kita. Seniman dan budayawan yang terlalu lama dibelai oleh subsidi dan kebergantungan kepada kerajaan.
Seniman dan budayawan kita, khususnya yang tua-tua, tidak mungkin berjaya mencerahkan minda kita, apatah lagi menganjak peradaban bangsa. Mereka enggan melihat pertembungan budaya, dalam konteks ini, hubungan Malaysia-Indonesia, sebagai langkah menyiasat kelemahan diri dan akur pada kebenaran yang lebih tinggi.
Dalam bahasa lebih ilmiah, "wacana antarabudaya", kata Bonnie Marranca. Mereka enggan mencari kebenaran yang lebih dalam dan tuntas, seperti telah disuarakan oleh wakil muda mereka, Faisal Tehrani dan SM Zakir.
--------------------------------------------------------------------------------
Rujukan
Fehrenbach, Heide dan Poiger, Uta, ed (2000) Transactions, Transgressions, Transformations: American culture in Western Europe and Japan, New York: Berghahn Books. Lihat ‘Introduction’, hal xv.
Marranca, Bonnie dan Dasgupta, Gautam, ed (1991) Interculturalism and Performance, New York: PAJ Publications. Bab ‘Thinking about interculturalism’ hal. 11
Sen, Krishna dan Hill, David (2000) Media, Culture and Politics in Indonesia, Melbourne: Oxford University Press. Bab ‘The music industry: performance and politics’ hal. 177-184 tentang peranan politik muzik-muzik underground dan pop ketika pemerintahan Soeharto. Kenapa dua gejala ini tidak berlaku di Malaysia? Lihat juga bab ‘The Internet: Virtual politics’ hal. 200 yang menunjukkan anak-anak muda suka bahan-bahan politik daripada pornografi. Oleh itu, bahan-bahan ini menjadi kebimbangan Orde Baru, bukannya pornografi!
SM Zakir (2003) ‘Ruang awam: Ideal atau utopia?’ dalam Mingguan Malaysia, 15 Jun
"Tulisan ini asalnya diterbit dalam Malaysiakini.com (27 Oktober 2003). Ia diterbitkan semula di sini dengan izin penulisnya. Beliau dapat dihubungi di fathiaris@yahoo.com"
Merobek-robek citra Cak Nun
Emha Ainun Nadjib, penyair dan penggiat masyarakat di Jawa Timur, datang ke Malaysia dengan acara seni yang ketat. Selain persembahan bersama kumpulan gamelan Kiai Kanjeng, budayawan ini juga menyampaikan pidato umum di Dewan Bahasa dan Pustaka (DBP).
Emha, yang juga popular sebagai Cak Nun, memang sasterawan dan penulis kolum yang berani mencabar Orde Baru sejak awal 1980-an lagi. Beliau kini bergerak sangat aktif bersama kumpulan muziknya dalam pelbagai kegiatan masyarakat – seolah-olah seorang penggerak politik di peringkat akar umbi.
Dalam bicaranya Selasa lalu, dengan jimat tetapi tepat, Cak Nun merumuskan kedudukan seni, seniman, budaya, perjuangan bangsa Indonesia dan cabaran globalisasi. Dia juga tidak segan silu menyebutkan kewajiban seniman dalam proses politik.
"Saya sekarang tidak lagi bergiat aktif dalam politik. Tetapi jika pemimpin politik bersifat diktator (seperti presiden Soeharto), seniman (Indonesia) tentu akan berperanan lagi," katanya, sepintas lalu begitu, menjelaskan hubungan dirinya dengan tekanan politik, khasnya tangkapan polis.
Emha termasuk lima tokoh di republik itu, bersama sarjana besar Nurcholish Madjid (Cak Nur), menulis surat bagi menggesa presiden Soeharto meletakkan jawatan pada saat-saat genting reformasi Mei 1998.
Mereka berdua juga adalah antara tokoh yang mencadangkan pembentukan jawatankuasa reformasi bagi menggantikan kabinet Soeharto dan pembentukan Majlis Permesyuaratan Rakyat (MPR) yang baru – walaupun saranan ini digagalkan oleh projek politik Amien Rais (waktu itu bersama Adnan Buyong Nasution dan Goenawan Mohamad).
Kebangkitan siswa
Emha (kiri), teman rapat bekas presiden Abdurrahman Wahid (Gus Dur) dan WS Rendra, sudah banyak kali membela rakyat yang tertindas dan sering berada di belakang bantahan siswa reformasi lima tahun lalu. Dia juga dekat dengan anak-anak muda beraliran kiri Partai Rakyat Demokratik (PRD), kelompok awal yang mencabar Orde Baru sebelum kebangkitan sistematik siswa Indonesia pada awal 1998.
"Emha terus berjuang melalui kesenian bagi menyelamatkan jiwa raga rakyat yang bermasalah dari rejim Soeharto ke Habibie, ke Gus Dur dan kini Megawati," tercatat dalam buku ringkas terbitan pihak penganjur, Persatuan Penulis Nasional (Pena), sempena kunjungan seniman ini sejak 18 Oktober lalu.
Dalam wawancara ringkas dengan sekumpulan wartawan (termasuk saya), Emha mengingatkan kita agar tidak terlebih-lebih memandang tinggi seni dan seniman di mata masyarakat. Sebaliknya dia mencadangkan pendidikan politik – menggunakan seni – bagi memberdayakan rakyat, khususnya sebagai ‘pertahanan budaya’ ketika mendepani arus deras globalisasi yang ditunggangi kaum pemodal dan budaya konsumerisme.
Walau penuh warna-warni dan misali sekali Cak Nun – sama juga kedudukan Pramoedya Ananta Toer, Rendra atau Goenawan – tetapi seniman, budayawan dan intelektual kita selalunya juling atau rabun.
Oleh itu bicara Emha sebagai seniman independen dalam konteks kehidupan bernegara di republik itu, walau bernas dan relevan dengan kita di Malaysia, akan berlalu begitu sahaja.
Jika dia datang lagi dan berbicara beberapa kali di negara kita (termasuk kepada khalayak yang sama), begitulah sikap budayawan, seniman dan cendekiawan kita: menyaring dan terus menyaring Cak Nun!
Pendukung utama
Emha dan Kiai Kanjengnya akan hanya dinikmati serta diingati sebagai ketua kumpulan pemuzik gamelan, yang hadir bersama isterinya yang comel dan gemar berceloteh isu-isu semasa. Wawasan seninya, peranan kesenimanannya dan saranannya kepada kita boleh sahaja diabaikan.
Lihat laporan-laporan Berita Minggu (ruangan ‘Sang Lamri’ dan Mingguan Malaysia (bahagian ‘Pancaindera’) semalam – bagaimana media arus perdana menyaring citra menyeluruh Cak Nun dan membawa imej biasa selebriti, seolah-olah Britney Spears, Aishwarya Rai atau Sarimah Ibrahim.
Goenawan (kiri) pernah hadir atas jemputan rasmi birokrasi seni negara ini tetapi bekas pemimpin Tempo ini hanya dikenang sebagai penulis, budayawan atau pemikir Indonesia yang tinggi nilai prosa dan cendekianya.
Mas Goen, nama pendeknya di kalangan aktivis, tidak akan diingat sebagai pendukung utama kebebasan berfikir dan bersuara seperti pembabitannya menubuhkan Institut Studi Arus Informasi (ISAI) dan juga tulang belakang Aliansi Jurnalis Independen (AJI) bagi mendobrak tekanan politik Soeharto terhadap kebebasan media sejak 1994.
Novel Pram atau puisi Rendra mendapat ikutan yang luas juga di sini tetapi cukuplah nilai sastera karya mereka dinikmati. Lupakan proses politik dan peranan yang menjadikan dua tokoh ini bermakna dalam konteks karya dan negara mereka.
Kita sukar lekang daripada filem-filem Hindi, khususnya sebelum kebangkitan era filem cinta Kuch Kuch Hota Hai beberapa tahun lepas. Tetapi kita, khasnya kaum ibu dan wanita, tidak pernah mempelajari yang jernih daripada filem-filem Bollywood itu sejak 1970-an – tentang perjuangan menentang penindasan ke atas rakyat bawah, rasuah, kebejatan sistem kehakiman, penyelewengan polis atau sikap buruk golongan kaya.
Penyaringan budaya
Bagi kita, filem Hindi hanyalah lagu-lagu dan tariannya yang mengasyikkan, heronya yang kacak dan pasangannya yang manis! Penyaringan yang sama berlaku pada muzik underground dan pop kita.
Emha, ketika berbicara di DBP pada 21 Oktober, hanya seorang penyajak yang cuba memasyarakatkan puisi. Kita enggan mengangkat wawasan seninya. Malah, jika ada di kalangan kita yang mengangkat wawasan seni Emha, kumpulan ini dianggap pelik walaupun nada serta fokusnya sama sahaja dengan Emha.
Cak Nun – pada mata kita – bukan penggiat sosial independen serta seniman yang mempunyai peranan politik nasional dan pembina sosio-budaya rakyat bawahan di celah-celah kekalutan Indonesia.
Penyaringan budaya atau menyusun semula konteksnya daripada simbol atau makna asal sering terjadi di negara kita, sesuai dengan cita-cita kerajaan untuk menyahpekakan politik daripada segenap segi kehidupan, termasuk kesenian atau budaya pop.
Soeharto memang mahu budaya atau seni pop yang gersang politik, sementara presiden Soekarno pula ingin seni dan budaya dipolitikkan mengikut citarasa nasional dan ideologi negara.
Tetapi Rendra, Goenawan, Emha, Pramoedya, Iwan Fals atau Wiji Thukul sering mengembalikan makna serta resah kepolitikan seniman dalam luahan kreatif mereka walau terpaksa berdepan dengan kekuatan jentera politik pemerintah masing-masing.
Ruang idealisme
Namun dimensi seumpama inilah yang tidak mahu diiktiraf oleh budayawan dan seniman Malaysia. Mereka tidak sanggup bergelut dengan kesenimanan seumpama ini, lalu mereka merobek-robek makna dan citra syumul seniman-sasterawan Indonesia.
Budayawan dan seniman kita dihantu bayang-bayang estetik luahan seniman dari negara jiran tetapi tidak sanggup memikul peranan kepolitikan yang turut mengangkat darjat mereka di republik itu.
"Seperti yang disebut oleh (sasterawan muda berbakat dan terkenal) Faisal Tehrani … kita tidak boleh menggunakan situasi di Indonesia untuk mewajarkan ruang idealisme di Malaysia," tulis SM Zakir, juga pengerusi forum ‘Seni dan Politik’ awal tahun ini.
"Dan bagi saya pula, sehebat mana pun Goenawan Mohamad, WS Rendra dan Pramoedya di mata Fathi (Aris Omar), mereka tidak menyumbang apa-apa kepada pembentukan ruang awam di Malaysia," tambah penulis muda ini, dalam polemik ringkas kami tentang keperluan ruang awam untuk kelangsungan seni budaya.
Pada minggu lepas, di DBP, saya tidak fikir kumpulan seniman dan budayawan yang mengikuti bicara Emha itu dapat menerima kebulatan ideanya. Cak Nun akan disaring dan dirobek-robekkan.
Penyaringan itu pula sejajar dengan kehendak "meta-wacana" yang dipopularkan oleh pihak berkuasa negara ini – penyahpolitikan seni dan budaya. Kerana terlalu biasa, mungkin seniman, sasterawan dan cendekiawan kita tidak sedar mereka sering menapis.
Hakikatnya, pertembungan budaya asing di negara-negara lain, atau antara kumpulan-kumpulan sosial, sering berlaku. Gejala penyaringan atau penyusunan semula konteks tidak ganjil.
Budaya pop Amerika
Penafsiran semula simbol atau makna dalam hubungan antara budaya, atau interculturalism, selalunya berlaku untuk mengelak kesan-kesan yang dianggap "merugikan" kumpulan penerima. Sering, para pengawal dalam kumpulan penerima – atas nama politik, agama, budaya atau ekonomi – akan memburuk-burukkan kehadiran budaya baru.
Kedatangan budaya pop Amerika Syarikat di negara Eropah Barat atau Jepun sering digambarkan buruk. Misalnya, pihak berwajib di dua wilayah ini sering menuduh budaya pop Amerika membawa "kewanitaan yang berdaya seksual dan kejantanan yang berlebihan"
Pada hakikatnya, hujah Heide Fehrenbach dan Uta Poiger ialah negara Eropah Barat dan Jepun bertujuan menolak produk budaya yang diimport dari Amerika dan mengongkong tingkahlaku pengguna, khususnya wanita, yang menjadi sasaran utama iklan dari negara itu. Budaya pop Amerika menggoncang kepentingan ekonomi-politik mereka, bukan soal imej atau takrif kejantinaan.
Saya kira, usaha merobek- imej Pramoedya, Rendra, Goenawan atau Emha di sini, datang daripada kebaculan, kejahilan serta kemalasan seniman dan budayawan kita. Seniman dan budayawan yang terlalu lama dibelai oleh subsidi dan kebergantungan kepada kerajaan.
Seniman dan budayawan kita, khususnya yang tua-tua, tidak mungkin berjaya mencerahkan minda kita, apatah lagi menganjak peradaban bangsa. Mereka enggan melihat pertembungan budaya, dalam konteks ini, hubungan Malaysia-Indonesia, sebagai langkah menyiasat kelemahan diri dan akur pada kebenaran yang lebih tinggi.
Dalam bahasa lebih ilmiah, "wacana antarabudaya", kata Bonnie Marranca. Mereka enggan mencari kebenaran yang lebih dalam dan tuntas, seperti telah disuarakan oleh wakil muda mereka, Faisal Tehrani dan SM Zakir.
--------------------------------------------------------------------------------
Rujukan
Fehrenbach, Heide dan Poiger, Uta, ed (2000) Transactions, Transgressions, Transformations: American culture in Western Europe and Japan, New York: Berghahn Books. Lihat ‘Introduction’, hal xv.
Marranca, Bonnie dan Dasgupta, Gautam, ed (1991) Interculturalism and Performance, New York: PAJ Publications. Bab ‘Thinking about interculturalism’ hal. 11
Sen, Krishna dan Hill, David (2000) Media, Culture and Politics in Indonesia, Melbourne: Oxford University Press. Bab ‘The music industry: performance and politics’ hal. 177-184 tentang peranan politik muzik-muzik underground dan pop ketika pemerintahan Soeharto. Kenapa dua gejala ini tidak berlaku di Malaysia? Lihat juga bab ‘The Internet: Virtual politics’ hal. 200 yang menunjukkan anak-anak muda suka bahan-bahan politik daripada pornografi. Oleh itu, bahan-bahan ini menjadi kebimbangan Orde Baru, bukannya pornografi!
SM Zakir (2003) ‘Ruang awam: Ideal atau utopia?’ dalam Mingguan Malaysia, 15 Jun
"Tulisan ini asalnya diterbit dalam Malaysiakini.com (27 Oktober 2003). Ia diterbitkan semula di sini dengan izin penulisnya. Beliau dapat dihubungi di fathiaris@yahoo.com"
2 hari terakhir bersama Dr. Mahathir
Disiarkan surat pembaca bernama Devinder Sharma yang disiarkan di Malaysiakini, 29 Oktober 2003.
An open letter to Dr M
Only a few weeks back, it was a proud moment for me, like millions all over the world, to listen to your blistering and courageous voice at the UN General Assembly. You have time and again demonstrated at international forums your claims for equality, peace and justice.
The world respects you for your uprightness, leadership and statesmanship. You have lived up to that by announcing your unilateral decision to step down after a long stint at the helm of affairs in Malaysia, turning the underdeveloped country into an economic wonderland.
We all know that the transformation you brought about was mainly due to your forthrightness and vision and partly due to your autocratic way of functioning.
At least, I have a strong admiration for political leaders who know what they are doing. And in that respect, I must say that you surprised the political observers by your astuteness and remarkable leadership.
However, there comes a time in the life and tenure of every leader when his greatness is measured not by the number of years that he has been the undisputed leader of his people but by his sheer humility and ability to pardon his political opponents.
Even Lord Krishna says in Gita, the holy book of the Hindus, that he who is humble, he who tries to overlook the fault of others, and he who accepts his own flaws in retrospect, is the greatest.
Such moments come once in a while wherein history gives you a chance to demonstrate your humility, and thereby your greatness and Statesmanship.
I am shocked to learn that your government, maybe through the legal route of the courts, has found Irene Fernandez guilty of maliciously publishing false news in exposing the conditions in immigration detention camps in August 1995.
What is equally more shocking is that this episode was considered so serious that your courts have pronounced a sentence of 12 months’ imprisonment. The unfortunate verdict shows clearly how your government uses institutions to cover up its wrong doings, violations of rights and accountability to the people.
Lord Krishna would have surely hung his head in shame to learn that an activist can be sentenced to 12 months imprisonment. I am sure Prophet Muhammad would be dismayed to learn that the great Mahathir Mohamad didn't even think twice before putting a social activist behind bars.
You can't stoop so low, Mr Prime Minister. Don't forget you too have to answer your God. You have a chance to correct your own faulty governance, and as Lord Krishna said, it is your greatness if you accept your flaws and try to rectify them.
You have a one in a million chance to restore the credibility of your judiciary, thereby going down in history as the one who acknowledged the mistakes.
We have seen innumerable leaders who stay long in power but who, because of their arrogance, do not earn their rightful place in history. On the other hand, there are leaders, who even without being in power, are revered and worshiped.
One such leader comes from India. Mohandas K Gandhi became a Mahatma for his courage to represent the people and fight for the rights of the masses. He died for justice and peace. I am sure you will agree that the world will continue to regard him for what he stood for, what he fought for and what he died for.
Dr M, you too can hope to find a respectable place for yourself in history. Better late than never, they say.
The right opportunity is just in front of you. Demonstrate your greatness for once by setting aside the sentence (on Fernandez) and I can assure you the world will applaud you, and hold you in high esteem.
May God, give you the strength to measure up to real greatness
Disiarkan surat pembaca bernama Devinder Sharma yang disiarkan di Malaysiakini, 29 Oktober 2003.
An open letter to Dr M
Only a few weeks back, it was a proud moment for me, like millions all over the world, to listen to your blistering and courageous voice at the UN General Assembly. You have time and again demonstrated at international forums your claims for equality, peace and justice.
The world respects you for your uprightness, leadership and statesmanship. You have lived up to that by announcing your unilateral decision to step down after a long stint at the helm of affairs in Malaysia, turning the underdeveloped country into an economic wonderland.
We all know that the transformation you brought about was mainly due to your forthrightness and vision and partly due to your autocratic way of functioning.
At least, I have a strong admiration for political leaders who know what they are doing. And in that respect, I must say that you surprised the political observers by your astuteness and remarkable leadership.
However, there comes a time in the life and tenure of every leader when his greatness is measured not by the number of years that he has been the undisputed leader of his people but by his sheer humility and ability to pardon his political opponents.
Even Lord Krishna says in Gita, the holy book of the Hindus, that he who is humble, he who tries to overlook the fault of others, and he who accepts his own flaws in retrospect, is the greatest.
Such moments come once in a while wherein history gives you a chance to demonstrate your humility, and thereby your greatness and Statesmanship.
I am shocked to learn that your government, maybe through the legal route of the courts, has found Irene Fernandez guilty of maliciously publishing false news in exposing the conditions in immigration detention camps in August 1995.
What is equally more shocking is that this episode was considered so serious that your courts have pronounced a sentence of 12 months’ imprisonment. The unfortunate verdict shows clearly how your government uses institutions to cover up its wrong doings, violations of rights and accountability to the people.
Lord Krishna would have surely hung his head in shame to learn that an activist can be sentenced to 12 months imprisonment. I am sure Prophet Muhammad would be dismayed to learn that the great Mahathir Mohamad didn't even think twice before putting a social activist behind bars.
You can't stoop so low, Mr Prime Minister. Don't forget you too have to answer your God. You have a chance to correct your own faulty governance, and as Lord Krishna said, it is your greatness if you accept your flaws and try to rectify them.
You have a one in a million chance to restore the credibility of your judiciary, thereby going down in history as the one who acknowledged the mistakes.
We have seen innumerable leaders who stay long in power but who, because of their arrogance, do not earn their rightful place in history. On the other hand, there are leaders, who even without being in power, are revered and worshiped.
One such leader comes from India. Mohandas K Gandhi became a Mahatma for his courage to represent the people and fight for the rights of the masses. He died for justice and peace. I am sure you will agree that the world will continue to regard him for what he stood for, what he fought for and what he died for.
Dr M, you too can hope to find a respectable place for yourself in history. Better late than never, they say.
The right opportunity is just in front of you. Demonstrate your greatness for once by setting aside the sentence (on Fernandez) and I can assure you the world will applaud you, and hold you in high esteem.
May God, give you the strength to measure up to real greatness
Wednesday, October 29, 2003
Proton melebarkan sayap
Utusan Malaysia dan AFP melaporkan Proton telah menandatangani surat hasrat untuk memiliki 50% ekuiti MZ Agusta, pembuat motorsikal berjenama Cagiva, Husqvarna dan MV Augusta. Adakah ini satu strategi pempelbagaian yang diambil oleh pengurusan Proton untuk menghadapi dunia automotif yang semakin kompetitif? Usaha yang patut dipuji, namun tunggu dan lihat apakah langkah seterusnya.
Klik untuk laman web rasmi MZ Agusta
Utusan Malaysia dan AFP melaporkan Proton telah menandatangani surat hasrat untuk memiliki 50% ekuiti MZ Agusta, pembuat motorsikal berjenama Cagiva, Husqvarna dan MV Augusta. Adakah ini satu strategi pempelbagaian yang diambil oleh pengurusan Proton untuk menghadapi dunia automotif yang semakin kompetitif? Usaha yang patut dipuji, namun tunggu dan lihat apakah langkah seterusnya.
Klik untuk laman web rasmi MZ Agusta
3 hari terakhir bersama Dr. Mahathir
Mahathir milestones
Major milestones in the life of Dr Mahathir Mohamad, who retires Friday after 22 years as Malaysia's prime minister:
1925: Born on Dec 20, the youngest of 10 children of an immigrant schoolteacher father of Indian descent and a Malay mother.
1953: Graduates as a medical doctor at the King Edward VII College of Medicine in Singapore and returns to the then-British colony of Malaya to work as a government medical officer before going into private practice.
1964: Enters politics (Malaysia gained independence in 1957) as a member of parliament for the United Malays National Organisation (Umno).
1969: Expelled from the party after criticising premier Tunku Abdul Rahman for failing to stand up for ethnic Malays in the face of economic dominance by the ethnic Chinese minority.
1970: Writes "The Malay Dilemma", criticising Malays for failing to progress.
1972: Rejoins Umno after being rehabilitated when Tunku resigns.
1974: Elected as member of parliament again and begins rapid rise through the ranks, holding several ministerial posts.
1978: Becomes deputy president of Umno.
1981: Takes over as Malaysia's fourth prime minister.
1982: Introduces the "Look East" policy, turning to Japan as an economic role model.
1985: Malaysia sinks into recession. Mahathir imposes fiscal austerity measures and relaxes affirmative-action laws favouring Malays.
1986: Mahathir's first deputy Musa Hitam resigns due to personal conflict.
1987: Mahathir narrowly fends off a challenge for Umno presidency in April from his then-trade minister Razaleigh Hamzah.
1987: Government swoops on the opposition in October, detaining more than 100 people and suspending three newspapers, to curb a rise in racial tension over the issue of Chinese education.
1988: Cracks down on the judiciary after the high court supports a petition by his opponents within Umno. The country's top judge is sacked.
1989: Mahathir undergoes heart bypass operation.
1991: Outlines his "Vision 2020" plan to make Malaysia a developed nation by that year.
1993: Strips the country's monarchs of their legal immunity from prosecution after a state sultan allegedly beat up a field hockey coach in his palace.
1994: Slaps a seven-month ban on awarding of government contracts to British firms in protest at British media claims that his government was corrupt.
1997: Hosts a summit of Asean leaders. Despite western protests over Burmar's human rights record, he backs Rangoon's entry into Asean to mark the grouping's 30th anniversary.
1998: Imposes capital controls and pegs the ringgit at 3.80 to the dollar as the economy plunges into recession due to the Asian financial crisis.
1998: Sacks his deputy and finance minister Anwar Ibrahim on grounds of sexual immorality. Anwar was later tried and sentenced to a total 15 years in jail for abuse of power and sodomy.
2002: Announces his unexpected resignation in an emotional speech at Umno's general assembly in June. He later makes plans to step down by October 2003, and endorses his deputy Abdullah Ahmad Badawi as his successor.
2003: Hosts summits of the Non-Aligned Movement in February and the Organisation of Islamic Conference in October ahead of his retirement. - AFP
Never mind the talk, Mahathir's legacy is Muslim democracy
Malaysia's leader has succeeded with a difficult balancing act, write Peter van Onselen and Wayne Errington.
Mahathir Mohamad is retiring as Prime Minister of Malaysia. Retiring, not fleeing in disgrace, not moving to Saudi Arabia to hide from international law, not avoiding a looming corruption scandal, not forced out by street protests, and not facing a firing squad.
As leadership changes in developing nations go, the hand-over to Abdullah Ahmad Badawi is as good as it gets. Mahathir is not seeking immunity from prosecution from his successor, will not be waging a guerilla war against the forces of liberation, and uncertainty about Malaysia's future has not upset the financial markets.
We can, unfortunately however, look forward to hearing him continue to speak out on international affairs, including the many apparent shortcomings of Australia and its leaders. Nevertheless despite his race-baiting, we should listen.
Unfashionable as it may be to say, Mahathir has been the greatest leader of any developing country since the postwar independence movement began. In truth, he doesn't have a lot of competition, given the rogues' gallery of genocidal dictators that has populated the Third World in that time. All the more reason to pause and reflect upon the good, with the bad, in Mahathir.
Malaysia is on track to become a prosperous, multicultural democracy. In the Islamic world, in particular, this is an unheard-of trifecta. Elsewhere in South-East Asia we see poverty, civil war and dictatorship. Malaysia's is a mighty achievement of peaceful economic and social development in a volatile region.
In spite of the Asian financial crisis, during which Mahathir alienated polite opinion by rejecting the advice of the IMF, Malaysia's economy is in reasonable shape. It has been a remarkable transformation.
In their divide and rule style, the British colonists left a poisonous legacy of racial division in Malaysia. The majority Malays ran the bureaucracy and the Chinese were dominant in commerce and mining, while Indian immigrants provided the labour on rubber plantations. The early years of independence were marked by ethnic tension, culminating in riots after the 1969 federal elections.
Contrary to the accepted view in Western societies, Mahathir has sought to overcome this division by dealing head-on with the differences between ethnic groups. His 1969 book, The Malay Dilemma, castigated his fellow Malays for their poor work habits in comparison with the industrious Chinese minority.
As Prime Minister he continued to lecture his fellow Muslims, while giving them a leg-up with a program of preferential educational and employment opportunities.
There was more than an echo of this approach to development in Mahathir's much castigated but little-read speech to the Organisation of the Islamic Conference this month.
In between the disgraceful anti-Semitic rhetoric came a passionate call for a modernising Islam, a peaceful civilisation that respects the pursuit of knowledge, trade and technology. The path of modernisation, he argued, would be much more successful in guaranteeing the security of the Muslim world than resorting to violence.
Of course, with Mahathir still far from impressed with the diligence of his fellow Malays after 30 years of his haranguing, we shouldn't expect miracles in response to the goading of his fellow Islamic rulers. But Mahathir has been the model of a moderate Islamic leader, wrestling with the forces of Western-dominated globalisation on one side, and the cave-dwelling bin Laden wannabes on the other.
This balancing act is an enormously difficult task for a political leader. Mahathir's anti-Western and anti-Semitic tirades are aimed at building a sense of nationalism in an ethnically diverse state. Malaysians are proud hosts of the world's tallest buildings and revelled in the spotlight of the Commonwealth Games. In the minds of voters, Mahathir's nationalism compensates for his less popular policies, such as his criticism of theocratic politics and the ethnic Chinese resentment of racial preferences.
The path of Islamic modernisation is a balancing act that Western nations should encourage. The only alternative is to continue to cultivate pro-Western regimes that don't rely on popular support. That is a short-term solution. All dictators fall on their sword eventually, and the result is usually more turmoil rather than less.
This is a lesson that we should have learnt after the collapse of the Soeharto regime in Indonesia, and again when the pro-Western Saudi Arabia and Egypt produced the bulk of the September 11 terrorists. Moderate Muslim governments, not Western belligerence, will win the war on terrorism.
The prickly relationship that all contemporary Australian prime ministers have endured with Mahathir is curious in light of the 30-year lovefest our leaders enjoyed with Soeharto. He was responsible for the deaths of as many as a million Indonesians and left a legacy of militarism, social division and an economy in smoking ruins. And we wonder why Indonesia's President Megawati Soekarnoputri continually snubs Australia - our once friend Soeharto deposed her father in a coup. Such is the morality of international affairs that our leaders threw barbs at Mahathir while toasting Soeharto.
Putting aside the shocking treatment of Anwar Ibrahim, the Malaysian Government's treatment of its opposition is positively respectful in comparison with its neighbours where torture, exile, repression and civil war have been the norm. Opposition parties do win elections in some states. And it's not a pretty sight. PAS, the Islamic party, is held back from implementing a brutal form of sharia law in the states it controls, Kelantan and Terengganu, by only the strictures of the federal constitution.
Condemn his racist words, by all means, but remember that Mahathir's Malaysia is the most successful model of a modern Muslim nation that the world has to offer.
Peter van Onselen teaches in the Master of International Relations at UNSW.
Wayne Errington recently completed a PhD on South-East Asian
Mahathir milestones
Major milestones in the life of Dr Mahathir Mohamad, who retires Friday after 22 years as Malaysia's prime minister:
1925: Born on Dec 20, the youngest of 10 children of an immigrant schoolteacher father of Indian descent and a Malay mother.
1953: Graduates as a medical doctor at the King Edward VII College of Medicine in Singapore and returns to the then-British colony of Malaya to work as a government medical officer before going into private practice.
1964: Enters politics (Malaysia gained independence in 1957) as a member of parliament for the United Malays National Organisation (Umno).
1969: Expelled from the party after criticising premier Tunku Abdul Rahman for failing to stand up for ethnic Malays in the face of economic dominance by the ethnic Chinese minority.
1970: Writes "The Malay Dilemma", criticising Malays for failing to progress.
1972: Rejoins Umno after being rehabilitated when Tunku resigns.
1974: Elected as member of parliament again and begins rapid rise through the ranks, holding several ministerial posts.
1978: Becomes deputy president of Umno.
1981: Takes over as Malaysia's fourth prime minister.
1982: Introduces the "Look East" policy, turning to Japan as an economic role model.
1985: Malaysia sinks into recession. Mahathir imposes fiscal austerity measures and relaxes affirmative-action laws favouring Malays.
1986: Mahathir's first deputy Musa Hitam resigns due to personal conflict.
1987: Mahathir narrowly fends off a challenge for Umno presidency in April from his then-trade minister Razaleigh Hamzah.
1987: Government swoops on the opposition in October, detaining more than 100 people and suspending three newspapers, to curb a rise in racial tension over the issue of Chinese education.
1988: Cracks down on the judiciary after the high court supports a petition by his opponents within Umno. The country's top judge is sacked.
1989: Mahathir undergoes heart bypass operation.
1991: Outlines his "Vision 2020" plan to make Malaysia a developed nation by that year.
1993: Strips the country's monarchs of their legal immunity from prosecution after a state sultan allegedly beat up a field hockey coach in his palace.
1994: Slaps a seven-month ban on awarding of government contracts to British firms in protest at British media claims that his government was corrupt.
1997: Hosts a summit of Asean leaders. Despite western protests over Burmar's human rights record, he backs Rangoon's entry into Asean to mark the grouping's 30th anniversary.
1998: Imposes capital controls and pegs the ringgit at 3.80 to the dollar as the economy plunges into recession due to the Asian financial crisis.
1998: Sacks his deputy and finance minister Anwar Ibrahim on grounds of sexual immorality. Anwar was later tried and sentenced to a total 15 years in jail for abuse of power and sodomy.
2002: Announces his unexpected resignation in an emotional speech at Umno's general assembly in June. He later makes plans to step down by October 2003, and endorses his deputy Abdullah Ahmad Badawi as his successor.
2003: Hosts summits of the Non-Aligned Movement in February and the Organisation of Islamic Conference in October ahead of his retirement. - AFP
Never mind the talk, Mahathir's legacy is Muslim democracy
Malaysia's leader has succeeded with a difficult balancing act, write Peter van Onselen and Wayne Errington.
Mahathir Mohamad is retiring as Prime Minister of Malaysia. Retiring, not fleeing in disgrace, not moving to Saudi Arabia to hide from international law, not avoiding a looming corruption scandal, not forced out by street protests, and not facing a firing squad.
As leadership changes in developing nations go, the hand-over to Abdullah Ahmad Badawi is as good as it gets. Mahathir is not seeking immunity from prosecution from his successor, will not be waging a guerilla war against the forces of liberation, and uncertainty about Malaysia's future has not upset the financial markets.
We can, unfortunately however, look forward to hearing him continue to speak out on international affairs, including the many apparent shortcomings of Australia and its leaders. Nevertheless despite his race-baiting, we should listen.
Unfashionable as it may be to say, Mahathir has been the greatest leader of any developing country since the postwar independence movement began. In truth, he doesn't have a lot of competition, given the rogues' gallery of genocidal dictators that has populated the Third World in that time. All the more reason to pause and reflect upon the good, with the bad, in Mahathir.
Malaysia is on track to become a prosperous, multicultural democracy. In the Islamic world, in particular, this is an unheard-of trifecta. Elsewhere in South-East Asia we see poverty, civil war and dictatorship. Malaysia's is a mighty achievement of peaceful economic and social development in a volatile region.
In spite of the Asian financial crisis, during which Mahathir alienated polite opinion by rejecting the advice of the IMF, Malaysia's economy is in reasonable shape. It has been a remarkable transformation.
In their divide and rule style, the British colonists left a poisonous legacy of racial division in Malaysia. The majority Malays ran the bureaucracy and the Chinese were dominant in commerce and mining, while Indian immigrants provided the labour on rubber plantations. The early years of independence were marked by ethnic tension, culminating in riots after the 1969 federal elections.
Contrary to the accepted view in Western societies, Mahathir has sought to overcome this division by dealing head-on with the differences between ethnic groups. His 1969 book, The Malay Dilemma, castigated his fellow Malays for their poor work habits in comparison with the industrious Chinese minority.
As Prime Minister he continued to lecture his fellow Muslims, while giving them a leg-up with a program of preferential educational and employment opportunities.
There was more than an echo of this approach to development in Mahathir's much castigated but little-read speech to the Organisation of the Islamic Conference this month.
In between the disgraceful anti-Semitic rhetoric came a passionate call for a modernising Islam, a peaceful civilisation that respects the pursuit of knowledge, trade and technology. The path of modernisation, he argued, would be much more successful in guaranteeing the security of the Muslim world than resorting to violence.
Of course, with Mahathir still far from impressed with the diligence of his fellow Malays after 30 years of his haranguing, we shouldn't expect miracles in response to the goading of his fellow Islamic rulers. But Mahathir has been the model of a moderate Islamic leader, wrestling with the forces of Western-dominated globalisation on one side, and the cave-dwelling bin Laden wannabes on the other.
This balancing act is an enormously difficult task for a political leader. Mahathir's anti-Western and anti-Semitic tirades are aimed at building a sense of nationalism in an ethnically diverse state. Malaysians are proud hosts of the world's tallest buildings and revelled in the spotlight of the Commonwealth Games. In the minds of voters, Mahathir's nationalism compensates for his less popular policies, such as his criticism of theocratic politics and the ethnic Chinese resentment of racial preferences.
The path of Islamic modernisation is a balancing act that Western nations should encourage. The only alternative is to continue to cultivate pro-Western regimes that don't rely on popular support. That is a short-term solution. All dictators fall on their sword eventually, and the result is usually more turmoil rather than less.
This is a lesson that we should have learnt after the collapse of the Soeharto regime in Indonesia, and again when the pro-Western Saudi Arabia and Egypt produced the bulk of the September 11 terrorists. Moderate Muslim governments, not Western belligerence, will win the war on terrorism.
The prickly relationship that all contemporary Australian prime ministers have endured with Mahathir is curious in light of the 30-year lovefest our leaders enjoyed with Soeharto. He was responsible for the deaths of as many as a million Indonesians and left a legacy of militarism, social division and an economy in smoking ruins. And we wonder why Indonesia's President Megawati Soekarnoputri continually snubs Australia - our once friend Soeharto deposed her father in a coup. Such is the morality of international affairs that our leaders threw barbs at Mahathir while toasting Soeharto.
Putting aside the shocking treatment of Anwar Ibrahim, the Malaysian Government's treatment of its opposition is positively respectful in comparison with its neighbours where torture, exile, repression and civil war have been the norm. Opposition parties do win elections in some states. And it's not a pretty sight. PAS, the Islamic party, is held back from implementing a brutal form of sharia law in the states it controls, Kelantan and Terengganu, by only the strictures of the federal constitution.
Condemn his racist words, by all means, but remember that Mahathir's Malaysia is the most successful model of a modern Muslim nation that the world has to offer.
Peter van Onselen teaches in the Master of International Relations at UNSW.
Wayne Errington recently completed a PhD on South-East Asian
Subscribe to:
Posts (Atom)